乾清宫的龙涎香还萦绕在鼻尖，萧承璟的靴底已碾过东宫青石板上的夜露。

他望着朱漆大门在身后缓缓闭合，门轴发出的吱呀声像根细针，扎得太阳穴突突作痛。

方才皇帝拍在龙案上的账本还在眼前晃——北戎商队的印记，暗卫的签字，每一笔都在剜他的肉。

"太子殿下。"贴身侍卫阿越的声音从身后传来，带着几分小心翼翼，"周管事和几位幕僚已在偏殿等候。"

萧承璟的手指无意识攥紧腰间玉佩，羊脂玉被捏得发疼。

他想起方才在乾清宫，皇帝盯着他的眼神像看块烧透的炭——灼热、审视，却再无半分温情。"家在前"，好个家在前！

当年沈万三献家财充军饷时，皇帝不也拍着他肩膀说"忠良之后当重用"？

如今倒拿这八个字来敲打他。

偏殿的烛火在风里打颤，周德海见他进来，慌忙起身，玄色官服上的金线被烛火映得发颤。"殿下......"

"锁门。"萧承璟甩下两个字，坐在主位上，指节叩了叩案几，"从今夜起，东宫只留角门进出，所有仆从出入都要搜身。"他扫过众人发白的脸，冷笑，"你们当皇帝召我去做什么？

拉家常？"

周德海的额头瞬间沁出冷汗，手指绞着袖角："难道......那批货的账册......"

"不然你以为？"萧承璟抓起茶盏砸在地上，青瓷碎片溅到周德海脚边，"沈万三那老匹夫早把底给掀了！

现在京里的御史们正磨刀霍霍，等我离京就扑上来啃骨头。"他突然倾身向前，眼底泛着血丝，"所以我要南巡。"

"南巡？"幕僚张师爷皱眉，"可北境......"

"北境的货栈得烧，账本得毁，这些事在京里做太扎眼。"萧承璟扯松领口，"我对外称巡视北境，实则绕道扬州、金陵，沿途把该处理的处理干净。"他指了指周德海，"你带二十个暗卫随行，驿站换马、宿处安排都由你盯着。"

周德海喉结动了动，想说什么又咽回去。

烛火映得他脸上明暗不定，像被劈开的核桃——里头全是心虚的仁。

与此同时，城南沈家绣坊的后巷里，阿竹掀开门帘时带起一阵风，吹得廊下的铜铃叮当响。

沈璃正坐在花厅里，指尖绕着一缕墨绿丝线，案头的《北境舆图》被风吹得翻了一页。

"姑娘，太子府的小厨房张婶传话。"阿竹压低声音，"太子回府就封了门，现在正和周德海他们在偏殿密谈，说是要南巡，走扬州、金陵那条线。"

沈璃的手指顿住，丝线在指尖勒出红痕。

她抬眼时，眸中像是淬了冰："果然。

萧承璟要去北境销赃，怕京里耳目多，才绕南路。"她将舆图往怀里拢了拢，"去请许老伯来。"

许怀瑾到得极快，青布长衫还沾着露水。

他一进花厅就冲沈璃拱了拱手："璃丫头，可是有要紧事？"

"太子南巡，必经扬州、金陵。"沈璃展开舆图，指尖点在扬州驿站的位置，"这两处驿站我早安插了人，沿途的粮商、布庄也都是沈家旧识。"她抬眼时，眼底闪过冷光，"我要让他每走一步，都踩在刀尖上。"