晨曦微露，正月的寒意料峭依旧，蜿蜒的河道上早已氤氲着忙碌的气息。河风仿若冰刀，呼啸着割过肌肤，让人不禁瑟瑟发抖，可顾嶷毫不在意，他身姿挺拔地立在船头，一袭青衫随风猎猎作响。

刚从林府管家那儿讨来一壶烫好的小酒，又去厨房顺了一小碟酱菜，此刻的他，悠然自得地坐在船头，目光悠悠然投向两岸。远处，炊烟袅袅升起，与河面上的薄雾交织在一起，影影绰绰的田舍、错落有致的树木，构成了一幅烟火人间的水墨画，他瞧在眼里，别有一番滋味。

顾嶷端起酒杯，轻抿一口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，暖意慢慢在胸腹间散开。不经意间抬眸，他注意到运河上船只的异样，那些往来的船只吨位都极大，一艘艘吃水颇深，船帆鼓鼓。“胡之问挑起的漕运风波，最终以朝堂辩论的形式宣告了他们的失败，江南两淮受创的士绅不知凡几。虽说最后内府皇商或许会给予补偿，可在这河运之上，他们失去的先机与利益，又岂是那点补偿能够填补的？”他微微皱眉，心中暗自思忖。

“从年前开始，乡野的地主们便陷入了两难的泥沼。若不能尽快结束辽东之战，士绅们在道德层面的瑕疵便会被无限放大，与勋贵的交锋中，他们天然就落了下风；可要是辽东之战平定了后金，勋贵气焰必定大涨，往后数十年，局势都将暗潮汹涌。

虞公究竟打的什么算盘呢？”顾嶷喃喃自语，飞扬的鬓发也遮不住他嘴角勾起的一抹意味深长的笑。

他心中涌起强烈的预感，未来十年，必将是风云变幻、波澜壮阔的十年，又不知要有多少英才豪杰、名儒大儒在这权力的漩涡中折戟沉沙。

每每念及此处，他胸腔内的热血便不受控制地往上涌，那股激荡让他难以释怀。

“在想什么呢？”一声呼喊穿透风声，打断了顾嶷的思绪。他循声望去，只见身披黑色大氅、头戴黑熊皮帽的林海正立在不远处，笑意盈盈地看着他。那大氅的毛领在风中微微颤动，衬得林海的面容越发沉稳而深邃。

顾嶷连忙起身，恭敬行礼：“师叔！”

林海款步走近，目光扫过船板上的酒菜，洒脱地坐下。跟在后头的管家心领神会，立刻吩咐下人去准备热菜，又差人寻来厚实的帷帐，手脚麻利地布置起来，挡住那肆虐的寒风。

“我见你方才想得入神，可是有什么趣事，说来听听。”林海双腿盘坐，声音温和地问道。

“没，师叔。只是想到近来风云变幻，此番上京，不知又能听闻什么惊世骇俗之事。”顾嶷规规矩矩地回答，眼神却透着几分狡黠。

林海听了顾嶷的话，心中略一思索，“怎么，还在想太清宫礼辩的事？”

“此事已然过去，哪还有什么可想的。倒是师叔此番入京，陛下恐怕是有重任托付。”顾嶷微微抬头，目光与林海交汇，眼中满是笃定。

林海轻叹一声，端起酒杯，轻晃着里面的酒水：“那你怎么看陛下的安排？”

“今年五月底六月初，大战就会爆发，所需钱粮数以千万计，自然不是贺大人一人能应付得来的。

陛下擢升您为户部侍郎，一来您在扬州多年，功绩卓着、资历深厚，理当升任；二来陛下有意掌控财权，河运案牵出甄家后，两淮盐引生意重归内府，陛下对财权的把控已然更进一步。