七月廿六的黄昏，许昌城外蜀军大营的牛皮帐内蒸腾着热浪。刘谌的手指在地图卷轴上敲击出断续的声响，青铜灯树投下的阴影里，关彝的玄铁甲胄正渗出细密的水珠。

"西线战报。"刘谌将译好的帛书推过关彝面前，指尖点在长安城标记处，"陛下亲率十五万大军已破潼关，昨日辰时开始围攻长安。"

关彝虬髯颤动着咧开嘴："这不是天大的喜讯？只要长安城破......"

"你看守军数量。"刘谌的指甲在帛书某处划出裂痕，"战报说长安守军十万，但三个月前细作传回的数目是三十万。"

帐外的战马嘶鸣突然刺破寂静。关彝抓起水囊灌了两口，浑浊的液体顺着甲缝流到地图上的长安城。他正要开口，突然发现代表陇西防线的赤色丝线竟被刻意绕开了陈仓道——那是钟会大军驻扎的要冲。

"钟士季（钟会字）的狼骑呢？司马伦的并州铁甲呢？"刘谌抓起两支令箭插在陈仓与子午谷之间，"二十万大军不会凭空消失，除非......"

关彝布满老茧的手掌突然拍在地图上，震得灯油泼洒在武关道上。这位五虎将之后终于醒悟："他们在等陛下进城！"他粗糙的指节划过长安城周边的卫星城，"这些卫城粮仓的存粮足够三十万大军食用两年，为何战报说各城守军不足三千？"

刘谌从暗格取出一卷发黄的绢布，上面密密麻麻标注着长安地下构造："章武三年，丞相在五丈原留下的秘档记载，长安城下有秦皇时期修建的甬道网络。"他的指尖停在未央宫地底某处，"若在此处埋设火油......"

帐外突然传来箭矢破空声。亲卫冲进来时，刘谌已经用匕首挑开射入立柱的鸣镝箭，箭杆中空的夹层里掉出半片龟甲——上面用画着北斗倒悬的图案。

"是汉维堂传来的死间密报。"刘谌将龟甲放在烛火上烘烤，显出一行小字：未央地宫存猛火油三千瓮。两人对视间，都从对方眼中看到了滔天烈焰吞噬蜀军的惨象。

关彝突然扯开胸甲，露出心口处的狰狞刀疤："末将愿率宛城骑兵星夜驰援！"