【清圣祖爱新觉罗·玄烨：……】
这一刻，康熙皇帝是真的有点怀疑人生了。
一次两次不行，也就算了。
都说事不过三！
打成这种样子，那还怎么让人相信？
大清皇宫大殿中，一片鸦雀无声。
群臣脸色都是非常难看。
大清的灭亡，似乎就在眼前！
金幕中，历朝皇帝也没放过大清。
【唐太宗李世民：这，可能还有机会吧，毕竟湘军的损失没有那么严重。】
【秦始皇嬴政：没那么严重是真的，但士气要被打没了也是真的。】
【汉武帝刘彻：三战皆败，还是一支初出茅庐的新军，这要是能翻盘，朕只能说湘军是真的厉害。】
【隋文帝杨坚：这就需要奇迹发生了。】
【明太祖朱元璋：历史上还真不是没有奇迹，就看曾国藩能不能有奇迹。】
【元世祖孛儿只斤·忽必烈：朕不看好。曾国藩领兵怎么说呢，不够灵活。你看石达开，各种计谋迭出，那种才像是能打胜仗的。】
【清圣祖爱新觉罗·玄烨：……】
金幕中，视频继续播放着。
长沙城。
骆秉章看着面前灰头土脸的曾国藩，嘴唇动了动，但又不知道该说些什么。
左宗棠站在骆秉章的身边，缓缓摇了摇头，也没有说话。
在场的湖南大小官员脸上也都是无语的表情，但心中的想法却出奇一致。
就这？
你曾国藩受皇上之命，练了差不多两年的兵，就这？
咱们湖南官府勒着裤腰带供应了你两年，给你带出来一支将近两万人的兵马，你就是这样回报湖南的父老乡亲？
假如眼神能杀人，此刻曾国藩恐怕已经被大卸八十块，甚至更多了。
曾国藩干咳一声，硬着头皮解释道：
“咳，巡抚大人，那个，岳州之战，实在是意外颇多，并非本官麾下部队的真实水平。”
“请你放心，接下来本官一定能取胜，打退林绍璋部长毛贼！”
或许是因为过于窘迫，曾国藩说话的时候都有些结巴了。
骆秉章有些无语地揉了揉太阳穴，好一会才道：
“曾大人啊，我看你部就没有主动出击的必要了吧？”
宁乡，中了西征军的埋伏。
岳州，又中了西征军的埋伏！
你曾国藩就这点水平，还想要主动出战？
别到时候出战失利，连带着长沙都要被你葬送掉了！
在场的诸多湖南大小官员纷纷附和，对曾国藩各种冷嘲热讽。
“曾大人啊，打仗可不是纸上谈兵这么简单，你心里得有数啊。”
“行啦，咱们就好好守住长沙，等待朝廷调遣其他地方的援兵吧。”
“要我说啊，曾大人你还是别练什么兵了，老老实实回京师当你的侍郎大人吧，麾下兵马交给提督大人指挥便是。”
湖南的官员们，本来就对曾国藩很不待见。
否则，也不会把曾国藩从长沙赶去衡州。
先前也是因为形势危急，将希望寄托在曾国藩身上，才对他稍微客气一点。
结果曾国藩一出门就吃了两次败仗，这特么谁还会把他和他的湘军当回事？
曾国藩一听，顿时急了。
他直接站了起来，大声道：
“各位不相信我，那就等着瞧吧。”
“我定会击退长毛贼，让各位知道我曾国藩也是会带兵的！”
说完，曾国藩就气冲冲地离开了巡抚衙门。
骆秉章哑然半晌，无可奈何地摇了摇头。
“一将无能，累死三军啊！”
旋即，骆秉章表情严肃起来，对着面前的诸多下属道：
“各位，曾国藩这无能之辈是靠不住了，接下来的长沙守卫战，就只能靠你我之间的精诚合作了！”
【宁乡、岳州两场失败，将原本就压力巨大的曾国藩彻底逼到了没有退路的墙角。】
他离开巡抚衙门之后，就立刻出城回到城外的湘军大营之中，召集众将。
“各位，我们一定要击败林绍璋，一雪前耻！”
饶是平日里对曾国藩言听计从敬若神明，此刻湘军诸将在听到曾国藩这句话之后，也都陷入短暂沉默，无人捧场。
实在是过往的失败，让大家没办法提起这个信心啊。
几秒钟后，塔齐布第一个开口。
“曾大人说得对！咱们之前对阵长毛贼也不是没的打，只要好好谋划一下，完全能击败他们取得胜利！”
在南昌城外亲眼目睹门下四名弟子被杀的罗泽南同样咬牙切齿地开口道：
“龟缩死守算什么好汉，咱们就应该正面击败长毛贼，让天下人都知道咱们这一年多来辛辛苦苦的训练可不是吹的！”
紧接着，水师将领彭玉麟也站了起来，沉声道：
“怕什么，洞庭湖是我们的地盘，还由不得长毛贼在这里嚣张！”
三人先后开口，总算让气氛又重新变得热烈起来。
众人在一番讨论之后，很快就取得了一致。
此时林绍璋率领的太平天国西征军主力刚刚攻克了湘潭城没多久。
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若是按照之前清军和太平军的对抗经验，清军接下来就只能困守长沙，等待太平军前来进攻。
湘军此刻若是全军出动去突袭湘潭，一定能起到出其不意的效果，有望克敌制胜！
曾国藩最终一锤定音。
“好，大家今天好好休整一下，明日全军出发，进攻湘潭！”
翌日，曾国藩带着湘军主力，再度从长沙出发北上，前往湘潭。
站在船只的甲板上，迎面而来的风吹起了曾国藩的衣领。
这位大清二品大员在心中默默地告诉自己。
“此战，非胜即死！”
出发一天之后，曾国藩突然得到了一个消息。
一艘自称来自靖港的民船拦住了湘军水师的去路，自称有重要情报。
随后，这艘船只上的人就被带到了曾国藩的面前。
“大人，前两日有大约一千名长毛贼占领了靖港，为首之人自称是什么太平天国翼王石达开之弟石祥祯！”
“我等和这些长毛贼有血海深仇，若大人不弃，我等愿意为大人带路突袭靖港，杀掉这个石祥祯！”
“石祥祯？”听到这个名字后，曾国藩不由心中一动。
那可是太平天国头号战将石达开麾下的头号心腹！
若是能干掉石祥祯，功劳绝对不小。
不夸张地说，一个石祥祯，堪比至少三千太平军的脑袋！
但马上，曾国藩又陷入为难。
从这里去湘潭，靖港可并不顺路。
若是直接率领湘军主力突袭靖港，取胜是肯定能取胜了，但湘潭那边的太平天国西征军也必然会察觉到湘军出击的情报，进而有所防备。
总不可能为了一个石祥祯，就放弃了击溃湘潭方向西征军主力的可能吧？