回到将作案小院时，天已擦黑。

冬日的夜来得早，院中几处工坊窗棂透出昏黄油灯的光晕，隐隐传来锉刀与木料的摩擦声、低声的讨论，还有铁匠坊方向断续的铿锵敲击——那是有人在赶工。一切如常，仿佛他下午那趟潜入时光深处的秘密航行从未发生。

鲁平将他送到院门口便转身离开，依旧寡言。顾青山立在门廊下，感受着怀中那张竹纸的微微凸起，像是揣着一块灼热的炭。寒风掠过庭院，卷起地上几片枯叶，他深吸一口气，让冰冷的空气灌满胸腔，压下心头翻涌的躁动。

“青山，回来了？”一个声音从侧旁传来。

是程案司，手里提着盏风灯，正从主案房那边走来，看样子是刚处理完一些文书。灯光在他沉稳的脸上投下明暗，眼神平静地看过来。

“是，程安司。”顾青山连忙躬身，“下午随鲁作头去了一趟典籍库，查阅了些关于前代车舆减震的杂录记载，刚回来。”

他主动提及，言辞坦荡。去典籍库有备案，查阅条目也经过程案司点头，这是光明正大的事。他只需隐去那最核心的发现。

“嗯。”程安司点点头，脚步未停，“可有所得？”

“找到几处唐宋时关于减震革带、簧片的记述，虽粗浅，但可作参考。另有些海外奇木的记载，算是开阔了眼界。”顾青山答得谨慎，将真实所得混入合理的汇报中。

程案司似乎并不深究，只是道：“广览博闻是好的，但心思终要落在眼前的活计上。重载车的转向枢轴联杆，刘师傅那边遇到了点麻烦，你去看看，明日我们一起商议。”

“是，我这就去。”顾青山应下。这是实实在在的工作，也是他在此立足的根本。

程安司提着灯走了。顾青山站在原地片刻，转身先回了自己那间小小的值房。关上门，屋内一片漆黑。他没急着点灯，在黑暗中静静站了一会儿，才摸索着点亮油灯。

橘黄的光晕撑开一小片温暖的空间。他坐在硬板床边，这才小心翼翼地从怀中取出那张折叠的竹纸，就着灯光，再次逐字细看。

“火鸦屿……卡拉赫-多罗……火鸟之睛……”

那些文字仿佛在纸上重新燃烧起来。元朝贵胄……试制弩机未成……“柔火”……“它山之石”……“至坚者，惧至柔；至密者，必有隙。”

他的手指抚过“柔火”二字。什么是“柔火”？寻常火焰，无论是柴火、炭火还是鼓风炉火，皆是刚猛炽烈，用以炼铁熔金，煅烧陶土，何曾有过“柔”的说法？难道是温度极低的火？还是……某种特殊的加热方式？

他又想起那册子原作者“墨者”的身份。一个随商船出海十载、记录异国技艺的人，会否见过海外匠人处理这种至坚木材的特殊方法？那后人的批注，似乎又将此木与元将作院的失败尝试联系起来，并给出了近乎哲理的提示。

“它山之石”……《诗经》有云：“他山之石，可以攻玉。”指的是借助外物来打磨玉器。难道这“赫多罗”木，也需要某种特定材质、比它更硬或性质相克的“石头”才能磨削成形？