“我可以告诉您一个数字。根据我们的测算，以贵方现有的农业技术和资源，今年粮食自给率最高能达到40%。剩下的60%，要么饿死人，要么……接受援助。您选哪个？”

维克多没有后退。他也向前一步，两人之间的距离缩短到三米。

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“我们选第三条路。”他说，“自力更生，艰苦奋斗。粮食不够就开荒，工具不够就自己造，技术不够就摸索。今年自给率40%，明年50%，后年60%……总有一天，我们能完全靠自己活下去。这条路很难，很苦，可能会有人饿死，可能会失败。但至少，我们死的时候，脊梁是直的。”

埃尔维斯看了他很久，然后慢慢抬起右手，开始解左手的手套——他一直戴着白色的棉布手套，直到此刻。

手套摘下，露出手背。

苍白的皮肤上，有一个烙印：金色的齿轮，大约硬币大小，正在缓缓旋转。齿轮中心嵌着一架微型天平，也在微微摆动。烙印不是平面的，像是有生命般微微凸起，表面流转着冰冷的金属光泽。

序列六“契约师”的途径标记。

“艾伦先生，”埃尔维斯的声音变得很轻，但每个字都像冰锥，“您知道吗？在超凡层面，资本途径有一个核心能力……‘债务具现化’。”

他举起那只手，让维克多看清烙印：

“经济债务、人情债务、承诺、契约……一切形式的‘欠’，都可以在灵界转化为实质的‘契约锁链’。锁链会缠绕债务人，越缠越紧。债务不还，锁链不松。而如果债务积累到一定程度……”

他顿了顿，金色齿轮的旋转速度微微加快：

“我可以直接调用资本之王的力量，进行‘清算’。不是法律层面的清算，是存在层面的——剥夺债务人的财产、健康、寿命，甚至……灵魂。”

他放下手，重新戴上手套：

“您现在拒绝我的合作，就是在让整个根据地欠下一笔‘生存债’。欠老天爷的债，是要用命还的。等饿死的人够多，债务够重，锁链够紧时……我会再来。那时候，您要付出的代价，会比今天大得多。”

赤裸裸的威胁。

但维克多脸上没有任何恐惧。他甚至笑了笑：

“摩根先生，您知道我们这里也有一个规矩吗？”

他转身，面向石碑，声音在空旷的场地上回荡：

“欠债还钱，天经地义。但绝不拿主权和尊严抵债。”

他转回来，看着埃尔维斯：

“您要的，是我们的命根子。给了，我们就算活着，也是跪着活。不如站着死。”

长久的沉默。