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接下来的数日，荀彧被韩馥奉为上宾，参与了几次州府议事。所见所闻，更令他心冷如冰。冀州文武不和，遇事常争执不休，难以决断。文官大多过于保守，遇事只知“稳妥为上”，毫无进取之心。武将悍勇桀骜，对韩馥缺乏敬畏，言语间常有不逊。更有诸多冀州本地豪强出身的掾属，言谈间只关注家族利益、田亩赋税，对州外滔天巨变反应迟钝，甚至漠不关心。韩馥本人，遇事优柔寡断，往往先问众人意见，众人争执不下，他便左右为难，最终多以最保守、最不得罪人的方式处理。议事效率低下，往往一日无果。

更让荀彧感到窒息的是，韩馥对董卓的态度极其暧昧。雒阳剧变，少帝被鸩，太后被囚，董卓倒行逆施，人神共愤。韩馥私下对荀彧哀叹董卓凶暴，言语间似乎也有愤懑，但当荀彧试探性地提出“董卓祸国，天下诸侯或当有所响应”时，韩馥却立刻顾左右而言他，唯恐祸从口出。他只想关起门来做他的太平州牧，对雒阳的滔天罪恶，选择了鸵鸟般的回避。

一次州府议事后，韩馥单独留下荀彧，再次恳切询问治理之策。荀彧看着这位坐拥天下最富庶土地却毫无雄心的州牧，心中最后一丝期待也熄灭了。他起身，对着韩馥深深一揖，语气平静而决绝：

“使君厚爱，彧铭感五内。然彧才疏学浅，恐难副使君重托。冀州之事，非彧所能谋也。使君麾下忠勤之士众多，若能同心戮力，保境安民，亦是善举。彧离家日久，心念故土，恳请使君允准彧辞行归乡。”

韩馥愕然，随即脸上涌起失望与一丝被冒犯的愠怒：“先生何出此言？可是馥有何怠慢之处？冀州正是用人之际，先生大才，岂可埋没乡野？”

荀彧摇头：“使君待彧甚厚，绝无怠慢。实乃彧才德不足，不堪驱使。归乡静思，或能有所进益。望使君体谅。” 他的态度恭敬而疏离，去意已决。

韩馥再三挽留，见荀彧心意坚定，只得无奈叹息：“唉，人各有志，馥不便强留。先生此去，望善自珍重。他日若回心转意，冀州大门，永远为先生敞开。” 话虽如此，语气中已带上了几分冷淡。

荀彧再次行礼告退，离开了那座看似华美却暮气沉沉的州牧府。踏出府门，邺城冬日的寒风扑面而来，他深吸一口气，竟觉得胸中那数日来的压抑沉闷为之一清。

他没有立刻返回颍川。

幽州牧，刘备刘玄德。这个名字，在韩馥的忧虑中，在冀州士人模糊的传闻里，在荀彧心中早已激起了层层涟漪。剿黄巾，定并州，平乌桓，灭高句丽！这一桩桩一件件，无不显露出非凡的魄力与功业。更让荀彧心折的，是那些从幽州零星传来的消息：安流民，抑豪强，通上下！这不正是他心中理想的治世之道吗？那“解虎三策”的精髓，竟与自己所思不谋而合！还有那句“天下不该如此”的呐喊，是何等振聋发聩！韩馥口中的“强邻”，在荀彧看来，或许是这沉沦乱世中，一道刺破黑暗、带来重光的希望！

“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”荀彧望着北方铅灰色的天空，心中默念。颍川的家，此刻并非归处。他要亲眼去看一看，那位能让韩馥忌惮、能让田丰沮授倾心效命、能让华歆邴原甘居别驾治中、能在血火征伐中践行仁政的刘玄德，究竟是何等人物！那被重新擦亮的玄菟、乐浪郡印，那在血火中新生的幽并大地，又是怎样一番景象？

“去幽州，蓟城！”荀彧对自己的随从，亦是心腹族人荀祈说道，语气坚定，眼中闪烁着前所未见的、名为期待的光芒。

车驾北行，渡过浊漳，进入幽州地界。景象悄然变化。

冀州平原沃野千里，村落密集，然而沿途所见，豪强庄园壁垒森严，田野间劳作的农人面有菜色，眼神麻木。关卡林立，税吏盘剥，流民虽不如中原腹地那般成群结队，却也时有衣衫褴褛者踽踽独行。空气中弥漫着一种富庶下的压抑与不安。

一过范阳，踏入幽州涿郡境内，气氛陡然不同。

首先映入眼帘的是道路。不再是冀州常见的坑洼土路，而是明显经过拓宽和夯实的官道，道旁挖掘了整齐的排水沟渠。虽值隆冬，路上车马行人却络绎不绝，秩序井然。道旁每隔一段距离，便设有简陋但干净的亭舍，供行人歇脚饮水，亭卒精神饱满，查验过所时亦无刁难索贿之举。