殿下的郭图等人更是看得眼睛发直，呼吸都急促了几分。

袁绍定了定神，压下心中的波澜，故作淡然道：“楚侯厚礼，本将军心领了。只是，这‘为小人所误’，‘亲者痛、仇者快’，从何说起啊？”

荀谌知道关键的时刻到了。

他深吸一口气，开始施展早已准备好的说辞，这番话术，精准地瞄准了袁绍性格中最大的弱点——好谋无断，外宽内忌，贪利而慕名。

“大将军四世三公，名满天下，雄踞河北，带甲数万，乃当今朝廷之砥柱，天下安危所系。”

荀谌声音不高，却字字清晰，传入每个人耳中。

“昔日董卓乱政，是将军响应义兵；天下纷争，亦是将军威德，使河北晏然。

此等威望，岂是区区阉宦之后曹孟德，或是崛起于徐淮的吾主所能比拟？”

这一顶高帽子戴下来，袁绍脸上不禁露出一丝受用的神色。

他最爱听的，便是别人强调他尊贵的出身和崇高的地位。

“正因大将军地位尊崇，实力超群，故天下有变，众人皆望大将军之风而动。”

荀谌话锋一转，“今曹操挟持天子，名为汉相，实为汉贼，专权跋扈，天下共知！

吾主楚侯，兴仁义之师，讨伐不臣，此乃顺天应人之举，正需大将军这等擎天之柱，予以声援，共扶汉室！”

他巧妙地将陶应攻打曹操的行为，定义为“讨伐汉贼”，而将袁绍可能的干预，偷换概念为“是否支持正义”。

这让袁绍若坚持出兵，在道义上就先矮了一头。

“哼，巧言令色！”

田丰忍不住出言反驳，“荀友若，你口口声声讨伐汉贼，为何不见楚侯尊奉天子诏令？

更何况，曹操若灭，下一个怕是就轮到我河北了吧！

此乃驱狼吞虎之策，休想瞒过我等！”

荀谌似乎早就等着有人发问，他不慌不忙地看向郭图，又转向袁绍：“公则先生此言差矣！何为驱狼吞虎？真正的‘狼’与‘虎’，又是谁？”

他自问自答，声音提高了几分：“曹操，狡诈凶残，睚眦必报。昔日吕布袭其兖州，他便是拼得鱼死网破也要夺回。

若今日大将军助曹，即便侥幸保其不灭，请问大将军，一个元气大伤、且对大将军心存怨怼的曹操，于河北有何益处？

小主，

他日若其恢复元气，第一个要报复的，会是远在徐州的吾主，还是近在咫尺的河北？”

这番话如同冷水泼面，让袁绍心中一凛。

曹操的性格，他确实忌惮。

“反之，”荀谌趁热打铁，“若大将军坐观成败，或如现在这般，只需陈兵边境，稍作姿态，既全了与曹操的表面情谊，让其承情，又能让吾主与曹操全力相搏，两败俱伤。

届时，大将军以逸待劳，手握强兵，进可收取渔利，观望中原；退可保境安民，稳坐河北。此乃万全之策，何乐而不为？”

他顿了顿，抛出了最诱人的饵料：“吾主楚侯深知大将军维持局面不易，故献上薄礼，非为贿赂，实为‘军资’。