冀州，邺城。

大将军府内，丝竹管弦之声靡靡，舞姬广袖如云。

袁绍高踞主位，面容俊雅，衣着华贵，手指随着乐律轻轻敲击着案几，看似惬意，但微微蹙起的眉宇间，却透着一丝难以决断的烦忧。

他刚刚送走了曹操的使者，那位使者言辞恳切，甚至带着几分悲怆，陈述了唇亡齿寒的道理——

若曹操覆灭，陶应下一个目标，必是河北。

使者前脚刚走，袁绍麾下以郭图、审配为首的主战派便极力鼓动，言称此乃天赐良机，当出兵河内，威胁陶应侧后，即便不能尽收渔利，也要让陶应无法全力吞并兖州，从而维持天下均势。

袁绍被说动了。

他内心深处，既忌惮曹操坐大，更恐惧那个崛起于徐淮，行事不循常理的陶应。

于是，他派出了麾下头号猛将颜良，率三万精兵，进驻黎阳，兵锋直指张飞所在的河内郡。

这一举动，如同在陶应北伐军的背后，悬起了一柄寒光闪闪的利剑。

消息传至河内，张飞部将徐晃压力陡增，不得不分兵回防，北路的攻势顿时受挫。

曹操争取到了宝贵的喘息之机。

然而，就在颜良大军开拔至黎阳，袁绍自觉棋高一着，稳坐钓鱼台之时，门吏来报：“主公，楚侯陶应使者，外相荀谌求见。”

殿内乐声稍歇。

袁绍眼中闪过一丝讶异，随即恢复了雍容之态：“哦？陶应之使？来得倒快。宣他进来。”

片刻，荀谌缓步而入。

他身着楚国官袍，气度从容，步履沉稳，面对满堂河北文武或审视、或轻蔑、或警惕的目光，毫无惧色。

只是平静地走到殿中，对着袁绍躬身一礼：“楚侯麾下外相荀谌，拜见袁大将军。”

“友若不必多礼。”

袁绍微微一笑，语气温和，却带着上位者的疏离。

“你我乃旧识，今日为何事而来啊？”

他这是明知故问，意在掌握主动。

荀谌直起身，目光清澈，朗声道：“谌奉我主楚侯之命，特来为大将军献上薄礼，并陈说利害，以免大将军为小人所误，行那亲者痛、仇者快之事。”

他一挥手，随从们抬着十个沉甸甸的箱子上殿。

箱子打开，刹那间，整个大殿仿佛都明亮了几分。

十箱美玉，无一不是品质极佳的和田白玉、翡翠、玛瑙，雕工精湛，宝光莹莹，令人目眩神迷。

紧随其后的，是黄澄澄的金锭，堆叠如山，怕是不下千斤。

即便是见惯了富贵的袁绍，眼角也不由得微微抽动。

河北富庶，但如此大手笔的礼物，也绝非寻常。