他话未说完，黄四海终于缓缓睁开了眼睛。他看着苏明哲，脸上堆起一抹看似憨厚、实则精明无比的笑容：“苏大人，咱们都是爽快人。这价格嘛，我看也就这样了。只是这人手嘛……”

他拖长了音调，环视了一圈自己的盟友们，慢悠悠地说道：“我黄氏匠作行，能提供的熟练伐木工，最多也就二十人。”

“我李家木行，能出十五人。”

“我赵家，十个顶天了。”

众人你一言我一语，报出的工匠数量加在一起，零零总总，竟是连一百人都凑不齐。而工程清单上明确写着，光是这第一批枕木的采伐与处理，至少需要五百名熟练工匠。

图穷匕见。

苏明哲再也抑制不住心中的怒火。他猛地一拍惊堂木，发出“砰”的一声巨响，震得满堂皆静。

“荒唐！”他脸色铁青，目光如电，直刺黄四海，“枕木价格虚高三成，暂且不论！这区区不到百人的工匠，你们是想让大元帅府的工程，等到猴年马月去吗？！”

面对这雷霆之怒，在场的所有商人却都像是没事人一般，脸上非但没有丝毫的惶恐，反而露出了一副“意料之中”的表情。

黄四海更是摊开了他那双肥硕的手，一脸“无辜”地长叹一声，那声音里充满了令人作呕的“苦衷”。

“哎呀，苏大人，您这是冤枉我等了。您是饱读诗书的状元郎，有所不知啊。”

他站起身，那庞大的身躯投下一片阴影，将苏明哲笼罩其中。他指了指窗外，声音里充满了悲天悯人的感慨：“这兵荒马乱的，又是北伐，又是打仗，人心惶惶，物价能不飞涨吗？我等商人，也要养家糊口，这价格，实在已经是赔本赚吆喝，给大元帅您面子了。”

他又换上一副愁眉苦脸的表情，继续诉苦：“至于这工匠嘛，就更难了。您要修的那什么‘铁路’，是修到关外去的吧？那可是荒郊野岭，听说还有吃人的狼。工匠们也都是拖家带口的，惜命啊！谁愿意冒着生命危险，去挣那几个辛苦钱？我等也是没办法，好说歹说，才劝动了这么些人。苏大人，我们，实在是尽力了！”

小主，

一番话，说得滴水不漏，将所有的责任都推得一干二净。他将自己塑造成了一个为国分忧、却又无能为力的忠厚商人，反倒显得苏明哲的指责成了不近人情的苛求。

“你……你们！”苏明哲气得浑身发抖，他指着黄四海那张写满了虚伪的脸，却一时间找不到任何可以有效反驳的话语。

他知道这是串通一气的阳谋，是赤裸裸的要挟。可对方用“市场规律”和“人之常情”这两顶大帽子死死压住，竟让他这个满腹经纶的状元之才，感受到了前所未有的、秀才遇到兵般的无力感和憋屈感。

整个大厅的气氛变得无比微妙。黄四海一派的商人，脸上挂着若有若无的笑意，好整以暇地看着这位年轻的户部侍郎如何收场。