索科夫清楚地记得，当瓦图京应伤势感染而去世后，朱可夫就提出尽快寻找合适的人选，来接替乌克兰第一方面军司令员的职务。而科涅夫就是在这个时候，被史达林列入了候选人的名单。

在经过一番权衡之后，史达林最终决定由科涅夫来接替朱可夫，为了确保能平安过渡，他甚至还下令将第一和第二方面军合并。等科涅夫彻底地掌控了局势之后，才重新把两个方面军分开，并委派马利诺夫斯基大将担任第二方面军的司令员。

“参谋长同志，根据我的分析。”为了不让斯米尔诺夫产生怀疑，索科夫估计说是根据自己的分析，“瓦图京大将估计要回到原来岗位的机会不大，所以我还是倾向于由科涅夫元帅接替这个职务。”

“希望如此吧。”斯米尔诺夫既像对索科夫，又像在自言自语地说：“科涅夫元帅真的担任了第一方面军的司令员，为了能尽快地站稳脚跟，肯定会抽调一两支信得过的部队，去协助他打开局面。那么他所选择的部队，会是我们集团军吗？”

“参谋长同志，你怎么了？对自己这么没信心，这可不像你的个性啊。”索科夫笑呵呵地说：“从乌曼战役开始以来，我集团军所取得的战果是有目共睹的。如果他到了新的部队，想尽快打开局面，肯定会调一支信得过、战斗力又强的部队。你想想，除了我们，谁能符合这个标准？”

但斯米尔诺夫的脸上依旧没有笑容，他有些迟疑地说：“我觉得科涅夫元帅调动我们集团军的可能很大，但我担心的是另外一件事。”

索科夫望着对方，好奇地问：“什么事？”

“司令员同志，你刚刚也说了，我们集团军的战斗力，在整个方面军都是前几位，科涅夫元帅肯定会首先选择我们。”斯米尔诺夫担心地说：“可要是新来的司令员不同意放人，到时我们的防区调整，就会受到影响。”

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“这一点倒是不用担心。”对于斯米尔诺夫的这种担心，索科夫只是澹澹一笑，随后自信地说：“我相信科涅夫元帅有能力处理好此事。”

“怎么处理？”斯米尔诺夫始终想不出有什么好办法，能让将来新到的方面军司令员，同意将自己这样一支战斗力强悍的部队，划归给友军指挥。

“参谋长同志，我给你举个例子。”索科夫用手指了指斯米尔诺夫，又指了指自己，说道：“假如说，我们两人是属于不同部队的指挥员。我此刻要从你的部队里，抽调战斗力最强的部队离开，你肯定不会愿意。对吧？”

“这是肯定的，”斯米尔诺夫用不容置疑的语气说：“我实力最强的部队，凭什么要让你调走？”

“但假如上级把我们两支部队合并，我来担任军事主官，而你只是我的副手。”索科夫用最简单的方式说：“这样一来，部队里的调动就变成了由我说了算的内部事务。等上级决定再次把我们一分为二时，我就有优先选择部队的权利。”

“这不太现实吧？”对索科夫的这种说法，斯米尔诺夫表示了质疑：“第一方面军如今有七十万人，而我们的第二方面军也有五十来万人，两支部队加起来，足足有一百二十万人。这么庞大的一支部队，我不觉得谁有能力指挥好。”

“为了便于科涅夫元帅的过渡，在短时间内将两支部队进行合并，也是完全有可能的。”索科夫随口说道：“至于我的分析是否准确，等乌曼战役结束，你就明白了。”

“嗯，希望如此吧。”对索科夫的这种说法，斯米尔诺夫是半信半疑。不过为了不让索科夫下不了台，他还是假装附和对方：“如果科涅夫元帅真的当上了第一方面军的司令员，最高统帅部也下令将两个方面军合并，我们的确有了选择参战地域的机会。”