洪武、永乐、宣德时期，朝廷多次派御史巡视盐课，且越往后越频繁，宣德十年命两淮御史岁一更代，显示出朝廷派遣御史巡盐的做法已经出现稳定化的倾向，但所派御史主要任务均是巡捕私贩。
此期所派御史巡视盐课的做法存在两大问题，其一，所派御史皆系临时差遣，因事而设，事毕还朝；其二，所派御史还没有独立的执法权，需要与锦衣卫等部门联合执法。
正统元年，盐政积弊日甚，两淮、长芦、两浙盐运使司及各场盐课司官吏不遵成宪，肆志贪黩，纵容灶户私煎、私货，及客商支给掯勒百端。
中间有名为巡捕而自兴贩者，有假托权贵而自烧煎者，有诈冒客引而沿途鬻卖者，甚至聚徒、集船、排列兵器恣行凶恶者……
为此，朝廷命行在刑部右侍郎何文渊、行在户部左侍郎王佐、都察院右副都御史朱与言提督两淮、长芦、两浙盐课，与他们随行的还有监察御史、中官。
正统三年正月，以两淮、两浙、长芦盐法已清，朝廷遂召整理盐法内、外官员还京，盐场事务悉令盐运司理之，但随即又往两淮、长芦、两浙三地派遣御史巡盐，并令御史视鹾，依巡按例，岁更代以为常。
至此，御史巡视盐政开始成为常态，而同年三月，朝廷撤回了原本与御史一起巡盐的内臣并锦衣卫官校，巡盐御史正式开始了独立执法盐政之事。
‘土木之变’后，蒙古人处于攻势，大明边疆不断告急，军需大增，财政压力加大。
景泰时期为稳定盐利收入，不断调整盐业管理制度，刚刚形成的巡盐御史制度也随之经历了一个反复与确立的过程。
景泰三年七月，罢两淮并长芦巡盐御史，其管辖事务令巡抚、巡按官兼理之。
然而，各地督抚本已多责并担、多职并举，事务繁忙，现又命其兼理盐事，尤其是要求其时常巡历行盐地方，提督缉捕私贩之徒，这一任务对于绝大多数地方巡抚而言，实无法兼顾。
于是，不久之后朝廷被迫对此作出调整，令巡河御史兼理盐法，令巡抚通行提督。