“徐达、常遇春派朝四周洒了几百个铁鹰士，什么有效的线索都没留下。”

一席话，令朝野震动，文武百官表情愕然！

他们努力消化着陛下所说的内容，一个个仿佛活见鬼了一样！

那可是十万鞑子大军啊，还倚靠着元庭的高墙利箭。

究竟是如何做到，悄无声息地破城呢？

而且！

最为重要的是，能够消灭十万鞑子，那么这支部队究竟人数几何？

支持这支部队进行如此高强度作战的后勤人员，又该是何等的庞大！

其粮秣、辎重的运输能力，只怕也远在大明之上。

当然，这些还都仅仅只是诸位大臣的揣测，但更为重要的是，这支部队所代表的究竟是何方势力？

它究竟是朋友，还是敌人？

这是在帮助大明抵抗鞑子，还是说仅仅为了用这十万鞑子性命，来向大明示威？

朝臣们下意识低声讨论了起来，可谁都没个头绪，一时半会儿之间，也拿不出个章程来。

只觉得此事，颇为难以置信。

李善长率先出列，朝朱元璋拱了拱手。

“陛下！臣等认为，单凭此事，尚无法断言对方究竟是敌是友。不若我们主动寻觅，待找到他们后，先礼后兵，为时未晚也。”

话音刚落，以李善长马首是瞻的淮西党一派的大臣们，纷纷点头称是，支持李善长的这番观点。

然而，正当他们自鸣得意之时，以浙东党为首的刘伯温却站了出来，给他们浇了一盆冷水。

“这办法未免太过武断了些。”

李善长心中微怒，他悄悄看了眼朱元璋，发现陛下神色无异，脸上依旧没有表现出任何喜怒。

于是便放下了心，与刘伯温争辩了起来。

“素闻刘大人智谋无双，想必刘大人你已经有成策在胸了吧？”

刘伯温摇了摇头。

“智谋无双可当不得。”

“下官只是觉得，对方之所以能神出鬼没，难寻踪迹，无外乎是遮掩、收拾了留下的痕迹。”

“既然如此，想来便是这方隐密势力，他们也不愿意将事情闹大，更是不愿意与我们接触，或者发生任何冲突，所以才选择了退避三舍。”

李善长似是早有准备，知道刘伯温会这么说似的，他笑了笑，立即驳斥道。

“刘大人敢于猜测、富于假设，下官佩服。”

“只不过，倘若此事当真如刘大人所言……那么，他们便是我大明治下的子民了。”李善长目光微冷，“有道是普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。”

“既然这支神秘势力出现在了我大明境内，便应当奉我大明律行事才对。若有胆敢半点违抗，那便是抗旨不遵！”

刘伯温却摇了摇头：“李大人言重了。”

“这方势力，究竟是否从属我大明境内，此时仍不得知。”

“再者，他有实力杀灭十万鞑子，足以见得实力强悍，若是处置不善，矛盾激化……难不成李大人你想要再起刀兵么？”

“我大明兵强马壮，儿郎们个个浑身是胆，又有何惧哉？再者，私自蓄养兵马，便已经是犯了重罪啊。”

刘伯温苦笑连连。

“宰相误会了，倒不是怕不怕的问题，下官只是好奇……倘若他们当真是大明子民的话，究竟是我大明的何方土地，能够如此富饶，蓄养出如此精锐的军队。”

“即便是最为富庶的南方之地，想要培养这般精锐的一支军队，也绝非易事，须得多年经营。”

“而从南方调兵遣将，前往北地……这一路上行程少说千里，又如何能静默行军，途中不惊扰百姓呢？”

李善长沉默了。

这的确是他先前未曾考虑过的问题。

但好在他转念极快，道：“倒也并非南方才有富庶之地，北地养马，若是这支部队全员骑兵，能够带够干粮，是完全有能力进行千里奔袭的。”

刘伯温倒是同意这个看法。

“这倒也是。不过长途奔袭，对于体力消耗极大。越远距离的奔袭，越是需要休整，否则战斗力下降太多，显然是斗不过十万元军的。”

可问题在于，连年征战，北地虽素来擅养战马，却也损耗极大，目前几大马场之中，军马存量极少，根本没能力蓄养一支骑兵出来。

事情至此，再度陷入了僵局之中。

睿智如李善长、刘伯温这般，一时间也想不出有何破局之法。

现场气氛，一度变得沉默起来。

倒是刘伯温，率先像是想到了什么一般，他忽地笑了。

先是朝朱元璋拜了拜，而后便径直转身，走到了十二皇子朱柏的面前，朝着他恭敬拜了拜。

“臣等愚昧，不知湘王有何高见？”

这一举措，让在场所有人，都不由面露怀疑、震撼之色！

刘伯温何许人也？

他竟当着众人的面，向存在感极低、在朝堂上几乎不言语的湘王朱柏请教。

这……未免也太匪夷所思了吧？

李善长虽与刘伯温身处不同政党，但见到刘伯温他这番举动，也是心中诧异，不知为何如此。

至于朱元璋，更是内心震动难耐了。

他不由将目光投向了朱柏，心说他这平素里不显山不露水的，却是什么时候得到了刘伯温的青睐呢？

虽然内心震惊，但他面色如常，端坐龙台上，只是默默拿眼神看着朱柏，等待着他的下文。

朱柏主见无法推辞，只得缓步走出队列，朝朱元璋先行了一礼。

他的语气坦然从容，带有一股天生的沉稳与笃定。

“启禀父皇，儿臣以为‘一动不如一静’。方才两位大人所言，皆是建立在假设这一基础上的。”

“但儿臣既然他们都没有把徐将军、常将军怎么样，我们又何须杞人忧天，为什么要如此提防呢？就因为一场并不存在的进攻？”

“退一万步讲，就算他们有心谋算我大明，那为何不直接挑应天府下手，而是选择千里之外的元大都呢？”

“如此行事，不就正好是将自己暴露于天下，为我们所知晓了吗？如此一来，又何谈我明他暗呢？”

“以上便是儿臣的全部想法了。”

说完，朱柏便向朱元璋行了一礼，回到了队列当中。

一脸云淡风轻的模样，不喜不惊。

朱元璋看得心中颇为诧异，他的确是不曾想过，朱柏竟是如此有远见之人。

尤其他这一番逻辑自洽，条理清晰的发言，更是让众人为之叹服。

在场大臣们都瞪大了双眼，看着湘王朱柏，下意识在心中浮现出了一句“士别三日当刮目相待”来！

退朝后。

朱元璋换去了朝服，信步走向了御书房。

此时，太子朱标正在御书房内温书，见朱元璋走来，立即放下书册、毛笔，起身恭敬行礼。

“儿臣见过父皇！”

朱元璋随和地挥了挥手：“读书呢？”

“回禀父皇，儿臣正在重温《尚书·商书》，忽觉心中有些感应，遂打算提笔做下注疏。”

“唔。”朱元璋微微颔首，坐到了椅子上，与太子朱标闲话了几句。

聊着聊着，话题就转向了十二皇子朱柏。

“说起来，你十二弟最近在大本堂表现怎么样？咱听宋濂说，老十二最近好像缺席了不少课啊。”

“父皇，十二弟虽然念书并不积极响应，即便听课也总是神游物外，颇有三天打鱼两天晒网之嫌。”

太子朱标继续说道。

“但每次考试，十二弟却总是能勇夺天字甲等，位列前茅，成绩斐然啊！”

朱元璋哦了一声：“这么说来，老十二肚子里还是有点墨水的嘛。”

“不过考试成绩的优劣，只能评判学习能力高低而已，可以当做参考，全信考试就要不得了。”

“父皇说得是。”

太子朱标心知父皇既然提起了十二弟，那他想问的肯定不单是大本堂的学业这么简单。

“不过父皇，其实以十二弟的才华，不单单只是考试得分足够亮眼那么简单。”

闻言，朱元璋来了兴致：“说说看呢？”

“不光是做学问，十二弟在时政、策论等方面，也是个中好手，见解很是独到。”

“即便是刘御史这般心高气傲之人，也不免时常登门造访，去找十二弟探讨一些问题。”

“那老十二他答得上来？”

“十二弟不但对答如流，而且发言还总能发人深省，时常有意外收获。”

太子朱标继续说道。

“当然了，除开刘御史以外，杨参政也经常同十二弟家里走动。”

朱元璋大为震惊：“怎么还有杨宪的事儿？”

“杨参政去得比刘御史更加积极，甚至可以说是十二弟的堂前常客。

听到这番话，朱元璋一脸惊讶，他终于意识到自己似乎还真是小觑老十二了！

就先说刘伯温吧！

刘伯温的心气儿之高，他是最清楚不过的。

大明王朝，满朝文武那都是能人，但又有多少入得他的眼呢？

寥寥无几！

可就是这么一个心气极高的人，却愿意跟老十二亲近，还拿时政、策论这些问题去跟他相互交流看法。

从这儿不难看出，老十二这小子肚子里，那肯定是装了不少墨水的！

否则，以刘伯温的脾气，怎么可能给他好脸色呢？

再说杨宪吧！

时任中书参知政事的杨宪，向来办事干练、沉稳，一直以来都被自己视为最为可靠的依仗。

连他都愿意往老十二的宅邸里去，还去得比刘伯温更频繁！

这就很能说明问题了。

朱元璋不由心中起疑：究竟是什么原因，让刘御史、杨参政愿意跟他多多交流呢？

总不能是因为十二皇子的这个身份吧！

满朝文武都知道，皇子这个身份虽然尊贵，但实际上却并没什么用处。

况且，他还排名十二呢，这么靠后，长大了无非就是个亲王。

事实上，朱柏也的确是早早就被册封了，划了一片封地。

也就是他现在年纪小才，留暂在应天府。

再等两年，等老十二身量长足了，他就该去自己的封地牧守一方，根本不可能再在朝堂上有任何的建树。

所以说，刘伯温、杨宪想要靠老十二，那是绝对靠不住的。

那么，在排除了这个可能之后。

恐怕也的确是因为老十二的才华，让他们佩服了。

不过，朱元璋的心里还是有些怀疑。

“标儿，你说刘伯温、杨宪他们去找老十二，当真只是为了讨教学问、商议时政、策论么？”

“父皇，儿臣知道你在想什么。”

朱标语气笃定。

“实际上，儿臣早已经命人私下调查过了。确实如此，也仅仅如此。”

末了，他又补充了一句。

“十二弟的性格沉稳老练，他很清楚自己的身份，是个守本分、懂进退，知轻重的人。”

朱元璋没再说话，而是沉默思索了起来。

过了好一会儿功夫，他才缓缓说道。

“咱一直以为，老十二只是性格孤僻，不愿与人接触。要不是今天跟标儿你打破砂锅问到底，咱还当真不知道他居然这么有本事。”

可越是这样，朱元璋他心里就越是好奇：这些年，老十二他是怎么成长起来的？

他的身边可没专门的教席，至于什么太子少保、詹事，那更是想都别想。

全靠自己，就能达到这样的高度。

倒是让朱元璋暗暗吃了一惊。

“相比十二弟，儿臣这里倒是有一桩更加重要的事情，想要跟父皇商议一下。”

“你说。”

“最近朝堂上的党争，已经有了愈演愈烈的势头。要想尽快根除，必须要引入大量的新鲜血液才行。”

“这也正是咱之所以来找你的原因，标儿。”

朱元璋缓缓说道。

“你想的不错。但不仅仅只是朝廷，还有地方上大部分的地方官员，也有问题！”

“这些人大多都是前朝的降臣，他们手里把持着的地方权利，未免也太大了些！这对他们而言可不是什么好事，同样也不利于咱大明的集中管制。”

“正好，今年的科举快进行了，你得抓紧些。”

闻言，朱标抬起头：“父皇，莫非是要要儿臣去操持科举一事？”

“那是自然。目前大明才刚打败了元庭，站稳了脚跟。也该是时候招揽更多的人才，去替咱治理国家了。”

“儿臣明白！”

朱柏官邸后院。

杨宪、宋濂、方孝孺等浙东党主要人员齐聚。

此时茶水已经添了三回，可却迟迟不见朱柏出来，这令众人多少有些坐不住了。

方孝孺喝了一肚子的茶水，连恭房都去了两轮。

他斜着身子，压低声音对杨宪说道：“希武兄，我们已经等候多时了，这……”

杨宪面不改色：“继续等。”

“是，是。”

方孝孺讨了个没趣，只得咬牙继续死等。

他就不信了，今天他们来了这么多人，莫非还当真等不到与十二皇子见上一面了不成？

杨宪暗叹了口气。

虽然面上仍然保持着镇定，但实际上他也是心急如焚。

这次的科举主考官位置，他们浙东党势在必得。

只有成为了主考官，他们才能在本次的科举考试之中有资格遴选人才。

而被选中的才子，那自然而然就成为了他们门下学生了。

这样一来，浙东党才会不断壮大，继而在朝廷之中拥有更多的话语权。

然而，就是在这紧要关头，外面却是骤然多出来了一些对他们不妙的风言风语，令杨宪等浙东党成员们寝食难安。

所以也才有了今天这一幕。

杨宪深知十二皇子目光长远，谋略出众，所以很是希望他能就本次的科举考试，给些些许的指点。

事实上，杨宪等人贸然来访，并非偶然。

除开杨宪之外，不论是宋濂还是方孝孺，甚至是刘伯温，他们在遇到无法抉择的问题时，都更倾向于向十二皇子寻求帮助。

久而久之，偌大浙东党的高层，基本都成为了十二皇子的门下常客。

说来倒也奇怪，起先这群人造访，不论大小事情，只要不涉及根本原则，大多都能够得到十二皇子的点拨。

但是今天，事情却是有些出乎了他们的预料。

十二皇子非但不愿现身，甚至连府上仆役对他们的态度，都稍显怠慢。

又过了一炷香的时间。

最是性急的方孝孺终是坐不住了：“希武兄，我……我有些等不下去了。”

杨宪睁开眼：“希直兄，行百里者半九十。”

“我……”

“我知道你心如火焚。但既然我们都已经耗费了这么多的时间，再多等等，也是无碍的。”

如老僧入定般的宋濂，此时也插了句嘴：“安心坐下吧，希直。你这心性怎么还跟孩童一般？”

“我只是担心咱们苦等无果，竹篮打水一场空啊。”

杨宪摇了摇头：“希直兄，此言差矣。十二皇子的才能，你又不是不知道。”

“只要我们一直等下去，终究是有守得云开见月明的时候。”

“那得等到什么时候？”

杨宪看了方孝孺一眼：“当然是等到十二皇子愿意见我们为止。”

“这……唉！”

方孝孺长叹一声，只觉得自己是一拳打在了棉花上，根本有劲无处使，太被动了！

但是很显然，跟十二皇子多次打过交道的杨宪、宋濂，则表现得完全不一样。