隐匿人口始终是历代政权难以根除的顽疾，纵使九五之尊亦为此夙夜忧心。然病灶未除，痼疾终将反复发作。

洪承畴凝视着案前烛火，既惊叹于叶轩的孤勇，更盘算着如何借机攫取李自成的利益。李自成看穿对方意图，单刀直入道："督师有何诉求，不妨直言？"

洪承畴捻须而笑："将军误会了，老夫不过感慨叶仙师胆识过人。"话音未落，眼角余光却紧锁对方神情。李自成心知肚明却佯装不知，朗声笑道："督师何必过谦？莫如将金陵东郊银矿北麓划归阁下管辖？"

见对方痛快应允，洪承畴眼底闪过精光，话锋陡转："将军可知户籍隐匿之弊？"李自成身形微倾，故作疑惑："愿闻其详。"

实则他早洞悉其中关窍，却要借机探听更多机密。洪承畴目光如炬凝视对方："纵是叶仙师高徒，天命所归之人，亦难逃此等困局。"

言及此处，老臣长叹："待将军成就大业自会明悟。此乃朝廷整肃良机，更是我等与门阀博弈之契机！"世家大族最惧此事，数代累积的田产人丁远超规制。

洪承畴详述隐匿户籍之害，剖析官府动向与世家对策，却隐去朝廷借机聚民心、增税赋的真实意图。李自成知他有所保留，却未深究——枭雄自有筹谋，来日方长。

消息传至世家，杨氏族长连夜叩开李自成府邸："将军，若朝廷彻查隐户，我等危矣！"言语间暗含要挟，提醒其立足金陵全赖世家支撑。

李自成把玩着青瓷茶盏，深知这些门阀现为钱粮倚仗，他日必成掣肘。纵无朝廷动作，他亦欲除之而后快。然此刻仍需安抚，遂沉吟道："何不召集金陵望族共商？"

"同舟共济方为上策。"他意味深长地补充："时局动荡，恐无人愿离安乐窝。"杨族长闻言暗喜，拱手道："全仗将军斡旋，否则我等恐遭屠戮。"

"好一茬待割的嫩苗！"

杨家主辞别时眼眶泛红，待马车驶出半里地却猛地掀开车帘，朝地上啐道："好个闯字旗，好个李阎王，当真是妙极！"

李自成看似推心置腹，实则半句实在话都没应承。杨家主憋着满腹怨气，偏生发作不得——世家豢养的那些护院，在铁甲军面前不过摆设。