后来仇鸾因在庚戌之变中勤王而得宠,凌驾于严嵩之上,但独怕陆炳。仇鸾与严嵩翻脸后,陆炳与严嵩再次联手对付仇鸾,嘉靖三十一年(1552年),仇鸾病重,陆炳趁机揭发了他图谋不轨的情状。嘉靖大惊,立即收回给仇鸾的敕印。仇鸾忧惧而死后,陆炳向嘉靖报告锦衣卫掌握的仇鸾“通虏纳贿”罪证,嘉靖命陆炳会同三法司审理此案,结果以谋反律定罪,仇鸾被剖棺戮尸。
严嵩受贿,陆炳一样也不干净,和他一起谋划事务、收受贿赂。很多时候陆炳都积极的配合严嵩,若是严氏父子能够向陆炳开口,那至少杨继盛在诏狱里就没有性命之忧,北镇抚司的诏狱可不是那么好进的,在里面被折磨致死的官员不计其数,打死一个六品武选司员外郎根本不叫事情。
唐顺之说道:“小阁老,仲芳固然言辞激烈,但是严阁老身居宰辅,肚量岂是一般人能比的?严阁老若保全仲芳,天下谁不敬佩阁老的肚量?若仲芳有所不测,岂不令严阁老声名受损,令无知之人,非议阁老。”
严世蕃在心里冷笑,名声?现在他们父子两个还有什么名声可言?若是不弄死杨继盛,以后大家都来弹劾我们父子,三人成虎,终究有一天陛下会厌弃我们,到时候才是身死族灭的时候。
严世蕃直接不回答唐顺之的问题,唐顺之也不说话,就这么和严世蕃在客厅里喝茶,好一会后,管家来报,严嵩回来了,听说唐顺之来了,还没来得及换衣服就来到客厅了。
严嵩走进来,严世蕃赶紧下去扶着严嵩,严嵩高兴的说道:“应德(唐顺之字)可是稀客,什么时候来的?”
严嵩还穿着仙鹤补子德公服,只是没戴官帽,显然是刚从西苑回来,唐顺之笑着说道:“劳阁老挂念,下官也是刚刚到。”
严世蕃当即出言讽刺道:“爹,唐大人可是专程前来让你放过杨继盛的。”
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严嵩坐下后,说道:“应德的意思,我已经清楚了,若是杨继盛只是弹劾老夫,自无不可,可是他万万不该将此事与裕、景二王联系起来,现在陛下盛怒,令锦衣卫穷究此事,缓急之间,恐怕难以寰转!”
见唐顺之激动起来,严嵩赶紧说道:“应德不要急,现在陛下既然关注此事,锦衣卫绝不会在这个时候将杨椒山置于死地的,依老夫看,暂时没有性命之忧,只是要吃些苦头罢了。”
严嵩既然说杨继盛暂时没有性命之忧,那就基本无事,只要严嵩不下黑手,他们再运作一下,大不了就是贬官流放嘛,赶到大赦还是可以起复的,得到严嵩答复的唐顺之于是告辞离开。
严世蕃见唐顺之走了后,才对严嵩说道:“一个兵部郎中,以为自己是个人物了?徐华亭都不敢出头,他还敢做仗马之鸣,真是找死!”
严嵩浑浊的老眼突然盯着严世蕃,幽幽的问道:“严世蕃,要不然我这把椅子也给你做了吧!”严世蕃赶紧低声说道:“父亲,这唐顺之实在是太不识抬举了,父亲举荐也不来,徐华亭举荐也不来,还以为自己是诸葛武侯吗?”
严嵩说道:“唐顺之有大用的,东南要是出乱子,他能平定的。”
严世蕃不屑的说道:“几个倭寇罢了,严令州县卫所加以剿灭,再不行就从九边抽调精锐,还对付不了几个倭寇吗?”自从嘉靖二年争贡之役以来,大明断绝与日本的朝贡,沿海滋扰的倭寇逐年增加,已经成为东南大患了,严嵩作为首辅,不得不加以筹谋,故而一定要起复唐顺之,就是以备不时之虞。