申鹤说：“城主有乾坤之志，只是势单力薄。攀登父子多年经营，爪牙遍布，城主缺少机会。葛戎是真心辅佐攀从，也非取而代之，不过葛戎现在也不足以和攀登父子抗衡。两人被架空监视，空有菩提之心。”

老者说完边想边喃喃自语：“现在是好时机，天予不去，深受其害，你们来的好，来的好。”

申鹤想一吐为快说：“这里实际只有两万兵马，内城五千精兵，全为攀登控制，不得不防。外城一万兵士多是游兵散勇，农兵参杂，多年未练兵习武，也未历练战事，未攻先溃，不足为奇。外城像同虚设，不足以抵挡四面八方的勇士。内城固若金汤，内部智取瓦解为宜。另外攀城地下溶洞，也是攀登父子藏身储备之所，不得不防。”

这些情况都是胡欣想要了解的，虽然看不到老人表情，但老人说话底气很足，感觉其非等闲之辈，以前或雄武健壮，如若健全，定能为我军智谋。等平定攀城，让军医给老人诊治疗疾，或有奇迹。

申鹤放低了声音说：“大事成于秘，攀登父子耳目众多，穷民多奸，自保苟活，穷其所能，奸计乱生。小心墙外有耳。万全之策，方能一举歼灭，否则不要轻举妄动，以防打草惊蛇，擒贼擒王，只要捉拿攀城父子，其余之众，瞬间土崩瓦解。攻城之际，万民蜂拥，也要防备浑水摸鱼，敌我混杂，荼毒生灵。切记攀登父子及其附庸奸佞之人蝰蛇之毒。”

胡欣越发感觉老者曾经是个人物，又问：“进不去内城，也无计可施。您老有什么建议？”

老人正在思索。老人所言正是胡欣思考和需要思考的问题，他想印证一下自己的猜测，就问申鹤：“申大爷，您曾经是内城的人？”

申鹤直言：“你很聪明，我曾是任祥千总，不想参与两者之争，也不愿坐山观虎斗，十年前，辞别军武，带一家老小躲进深山，想享安静日子。无奈，攀登政令禁止居山隐藏，就又回到这攀城，躲到外城一偶，还是难避于难。”

申鹤建议进城之策说：“内城看似戒备森严，金城固守，实际也不是无懈可击。攀登府邸堪比王宫，数十年没有战乱，养尊处优，没有远虑也无近忧。他一手遮天数十年，其妻妾成群，儿女孙辈数百上千，日耗千斤，供给运输之人来往出入不计其数。你们可以乔装打扮成菜农、猎户，蒙混进城。”

静夜无声，秋虫啾鸣，星辰漫天，黑夜悠长。侧目看女人那屋，空洞深邃，这悲伤之夜，几家欢乐几家愁？石头想起早亡的爹娘，和不知下落的妹妹，悲从心中起，痛生五脏六腑，长夜漫漫，秋凉如水。

胡欣听老者说：“你们的人隐藏于内城和外城之中，争取攀从和葛戎，如能发动攀城民众是上策。擒拿攀登父子，广布攀城，争取民心，威慑那些蟹兵蟹将，定会鸟兽之散，攀城可破。”

正直三十岁的葛戎，深沉善谋，通古博今，志在于攀城民足城固，十五岁接替其父亲为攀从谋士，忠心辅佐。他势单力薄，眼睁睁，见攀登只手遮天，以强凌弱，攀相侵家杀人，委曲求全，藏仇交贼，苟活于世。他一心想铲除攀登，早就暗地里秣兵历马，培养积蓄自己的势力。

胡欣接话说：“如若战火纷争，长久动乱，死伤无数，攀城恢复无日。攻心为上，攻城为下，兵不血刃拿下攀城，减少无辜民众伤亡，休养生息，用不了几年，攀城定然民足城富。”

申鹤提醒道：“斩妖除魔，也要防止他们鱼死网破。打狗防狗咬。攀城改头换面，穷困人逆天改命。你们居功至伟，攀城之幸，我只不知能否见到？”

胡欣说：“只要您想看，就能看到，不日随军的医生就到，为您诊疗，药到病除。您能告诉我们这些，攀城之福，等攀城平定，您可享天伦之乐。”

胡欣两人告辞老人，鬼魅幽灵一样靠近内城。

胡欣和石头在内城外转了一圈，城高百仞，深沟如涧，水流喘急奔腾，人不可逾越，那不可驰过。内城四门灯如星火，人头攒动。城外军营空空如也，无灯无影，和申鹤所言属实，智取为上，强攻难取。

胡欣令石头蹲守申鹤家附近，保护并等待可乘之机。