谢锦珠头大如斗，把包子塞到他的手里：“吃。”

“先吃饱了再说。”

竹节虫也不跟她客气，抓住包子就往吭哧往嘴里塞。

谢老太心疼地看着他被噎得往天上抻的脖子，豪横地掏出两个铜板买来了一碗小米粥：“哎呦慢点儿吃。”

“你这要是噎死了，万一有人说我家锦珠下毒，那算谁的罪过啊？”

竹节虫风卷残云继续呼噜下肚。

谢锦珠足足又买了两次包子，才勉强止住了他的口水，剩下的不是吃不起，是真不敢让他吃了。

没噎死也怕一次撑死了啊！

谢锦珠心惊胆战的：“你不是找到你姐回家了吗？你……”

“我姐……”

竹节虫抬起手背胡乱抹了一把眼睛，红着眼说：“我姐死了。”

这回震惊的换成了谢家祖孙三人：“啊？”

谢锦珠难以置信：“找到的时候不是还好好的吗？怎么会……”

谢锦珠说到一半戛然止住。

竹节虫苦笑道：“这世道的嘴是吃人的，我姐姐从翠红楼逃出来，她活不下去……”

左邻右舍的风言风语，家里家外的冷眼讽刺。

字字句句不见刀锋，一言一语带飞的却都是人的血肉。

他姐姐是被救出来后悬梁自尽的。

唯一的亲姐吊死了，竹节虫再无牵挂，彻底成了无处可去的孤魂野鬼。

他抽了抽鼻子小声说：“我想出来找个活儿干，可是……没地方愿意要我。”

需要力气的他没力气，需要本事的他没本事。

父母留下的微薄家当，还在赎人的时候典卖得一干二净，他无处可去。

谢老太捂着心口念叨了一声冤孽啊。

谢小七忍着心急，想从身上找点儿值钱的给他。

谢锦珠却在沉默后突然说：“你叫什么？”

第二次见，谢锦珠终于好奇起了竹节虫的本名。

竹节虫忍着抽噎咬牙说：“牧恩。”

谢锦珠放轻了声音：“牧恩。”

“我给你个能赚钱吃饱的机会，好不好？”

牧恩被不可预知的惊喜砸中，不可置信地扼住了呼吸：“我……我能干什么？”

谢锦珠指了指不远处的天一阁，微妙道：“非常简单。”

“那里头住着两个我感兴趣的人，在明天中午他们要出门的时候，不管你用什么办法，把那个戴着纱帽的女人拦住，至少半个时辰。”

牧恩飞快地回头看了一眼，表情逐渐坚定。

谢锦珠在他的眼前打了个响指，诱得他转头看向自己的同时轻轻地说：“保护好自己别受伤。”

“这回的事办好了，我保你能吃饱到能养活自己的十九岁。”

“知道该怎么做吗？”

牧恩眼底迸出狼崽子似的凶光，使劲儿点头：“知道！”

“我一定把人拦住！”

“绝对不让那个人坏了你的大事儿！”