他的心静下来，便听到从后堂隐隐传来的琴声。

钱宁倾听一阵子，眉头渐渐结成一块圪瘩。

钱能聘请三山五岳的武师教他武艺，有个武师告诉钱能，琴道和剑道是相通的，所以钱能也聘请琴师。

钱宁不十分精通琴艺，但见多识广。默默听一会儿，心里一格登，暗想：“不好，琴声里有股，杀气。”

在蒋三春餐店里吃过大亏，这，一路来钱宁总觉得风声鹤唳，担心还会有人打两箱财物的主意。

现在手里还有对他值钱的牛笼头，因而加倍小心。

钱宁正在狐疑不安，老妇人又走出来。

她没来得及说话，一看披枷带锁的牛笼头，吓得尖叫一声，像个爱撒娇的十八岁少女似的，掉头跑回去了。

牛笼头刚让钱宁叫人抬上回廊。

又过片刻，一位气质高雅的半老徐娘走出来，见钱宁席地而坐，便问：

“诸位是哪个衙门的差爷？”

她的声音十分甜美，能渗透到别人的内心深处。倘若只听她说话，准错以为是个妙龄女子。

因琴声钱宁就多一个心眼，他恭恭敬敬回话，一点也不敢托大：

“锦衣卫的，借贵地躲躲雨。冒犯之处，敬请原谅。”

其时大凡听到“锦衣卫”三字，不论当官还是平民百姓，无不感到脊梁骨发凉。

他们不是皇帝的侍卫，而是皇帝的爪牙。

在朝野眼里，锦衣卫是恐怖组织，总让人联想到血腥屠杀和大祸临头。

钱宁亮出身份，既回了话，又借此警告这户人家，倘若有非份之想，必须立刻打消念头。

不料弱不禁风的半老徐娘浑不在意，还伸手要验看钱宁的腰牌：

“出入皇宫的腰牌，老身能否看一看？”

钱宁犹豫一下，从衣襟下解开腰牌，递到她手里。

女人拿在手里细察，点点头说：“没错，这是出入大内的腰牌。”

说着将腰牌还给钱宁，“我这做主人的怠慢了，既是官爷，进去用点酒饭，暖暖身子。”

一个乡下老女子煞有介事辨认腰牌，钱宁顿觉不妙，心里多上几分诫备。

但他年轻气盛，心想既然来了，龙潭虎穴也得闯一闯，免得传出去让人笑话。

他随着女主人穿过堂屋，来到后花园。

弹琴的人，在稻草铺顶的亭子里，恰见他双手奋力一挥，一曲便结束了。

那人拿起酒杯呷一口，望着纷纷扬扬的雨天发呆。

正是百花齐放季节，后花园随山势构成，四下里紫姹嫣红。

一条九弯八曲的回廊通往草亭。

钱宁随女主人来到草亭，见那人约摸四十来岁，额头宽阔明亮，眉宇间隐隐透出放荡不羁的气势，骸下一部又稀又长的胡须。

那人站起来道谢，女主人笑吟吟告诉他：“这位跟你一样，也是不速之客。”

桌子上仅一只酒杯，他竟是自酌自饮。因见琴心痒，停杯抚曲一阙。

那人见钱宁气宇轩昂，便抱抱拳道：“在下张文冕，公子如何称呼？”

“幸会幸会，在下钱宁。”

张文冕又向主人施礼，问：“打搅许久，承蒙主人惠赐酒菜，还不知道主人如何称呼？”

钱宁料到主人给他酒食，此时才与他见面，因此不知道这半老徐娘就是主人。

当然，或许他打听的是山庄的男主人。

“这就不便相告，二位喝酒弹琴，雨一停自行离开吧。不瞒二位，我们搬来十几年，从不曾有客人上门，我们也不跟外人来往。两位能进来纯属凑巧，也算是缘份吧，怠慢的地方，请见谅。”

仆人重整菜肴杯盘布好。

她们都是有年纪的女人，对钱宁和张文冕似乎充满好奇心。

女主人谈吐不俗，钱宁心想男主人应当也非俗人，倒想见一面，便问：

“如此良辰美景，主人惠赐佳肴，何不请你家先生来共饮一杯呢？”

女主人扑嗤一笑：“主人就我一个。”

她这么一说，张钱二人都有点局促不安，女主人看在眼里，便说：

“恭敬不如从命，我还想听钱公子说说宫中的事。”

“在下官职低微，知道有限。”

张文冕问：“公子应当了解内官吧？在下刚才挨一闷棍，听口音竟是一伙小内官。”

原来他刚才冒雨赶路，林中冲出一伙不长胡子的强人打他一闷棍。

小主，

他从马背上跌下来，并没有昏死过去。

那伙人用公鸭嗓子说话，而且抓他的卵子，手段又阴又损，张文冕断定他们是一伙小内官。

“打闷棍的肯定不是内官，类似的案子在京城一带时有发生。羡慕内官的，往往私自净身，虽然朝廷屡屡下诏禁止，可也禁不住。他们明知朝廷收用新官人有限，仍指望谋得出路。总有净了身却找不到门路的，俗称‘无名白’，生活既没有着落，回家又没脸见人，只好干一些偷鸡摸狗的勾当。”

女主人不住地说：“太可怜了，太可怜了！”

张文冕却说道：“真正的太监也要糟殃了，到时候没准比他们还惨。”

女主人一听就急了，忙问：“难道宫中即将逆乱？”

“那倒不至于，我们不谈国事，还是喝两杯吧，幸勿辜负眼前美景。”

女主人喝下两杯女儿红，忍不住又问：

“不瞒张先生，我家有亲戚在宫中，我很担心。先生到底听到什么风声呢？”

“新皇帝登位快一年了，能不乱吗？”

女主人惊叫一声：“新皇帝登位？那位皇帝殡天了？”

钱宁与张文冕对视一眼，二人满脸都是疑惑。

钱宁问：“你们从不跟外人往来，连里正、甲长也从不上门吗？”

他心里嘀咕，眼前物事，岂非活脱脱的世外桃源？天皇老子全管不着，连皇帝换了也不知道。

“我这儿里正甲长管不着，从不上门的。”

“院门外不是有几辆马车吗？”

“你的意思是几个男人跑进跑出，算是与外人往来了？可他们不算人，全都又哑又聋。半个月送一次吃用的，东西放好便走。院门只有他们来才打开。也刚好大雨，二位才进来了。不然，对面山脚下有人盯着呢。十几年，那伙人都养懒了，好几年没来监防了。”

庄子太过诡密，女主人又似乎故弄玄虚，钱宁又多提防几分了。

他没有再问下去，似乎多问几句会多出几分危险。

他问张文冕：“照张先生说，新皇帝即位都要出乱子吗？以前换皇帝咋就不乱呢？”

“以前不一样，以前几位皇帝登基时都成年了。”

“英宗爷登基时才九岁，当今圣上都十六岁了。”

“英宗爷时乱得还不够狠吗？王振乱政，人主北狩，皇位易人，大明江山都差点落入番人手里，还不够乱？”

“当今圣上毕竟十六岁了。”

“照我预料，这回祸乱没准比英宗朝更严重。英宗继承宣宗爷时，政局平静，没有什么大的祸根，出乱子只是英宗爷误听王振谗言，失陷于瓦刺，不过一失着而已。至于后来京城差点沦陷，主要原因是瓦刺用英宗爷作人质，跟政局内乱没有关系。当今皇上面临的是内乱。”

“怎会内乱呢？”

“你想想，孝宗爷是如何殡天的？”

“那只是传闻而已。”

孝宗皇帝正当壮年，从没有生过大病，他死得很忽然，是以流言四起，说有人投毒谋害。

“就算不是弑逆，但孝宗爷末年变革针对内官和贵戚，他们恨孝宗爷是肯定的。现在，变革并没有因孝宗爷殡天而停止，内阁将变革措施写进孝宗爷的遗诏和当今皇上的即位诏书中，向天下颁布，变革势将持续下去。然而，贵戚和内官会甘心吗？他们肯定会趁着当今皇上年幼，在他熟悉政事前加以破坏。朝中大臣当然不会同意，他们能在孝宗殡天后下那样两份诏书，说明他们不但能干，而且极有魄力，他们会想尽办法对着干。这些改革措施是他们想出来的，代表他们的利益。说一句大不敬的话，当今皇上能把住局势吗？”

“当今圣上聪明睿智，天纵英才，书棋琴画无所不能。再说，逞强的内阁前所未闻。成化年间还闹过‘纸糊内阁’和‘万岁内阁’的笑话呢。内阁以及朝臣的势力没法跟内官贵戚比。”

“此一时彼一时，过去内阁和朝臣没有机会，他们不傻，不拿鸡蛋往石头碰。现在有个极好的开端，向内官夺权的大好时机出现了，他们当然要拿两份诏书大做文章。铲除宦官干政一向被认为是功德无量的大政绩，等着瞧吧，时机成熟他们决不会手软。”

“宦官干政到底有什么不对呢？总不能说前朝没有先例就是理由吧。再说，朝臣也没有理由将所有的宦官一棍子全打死。”

张文冕冷笑一声，说：

“得理不饶人，便是为官之道。在朝臣看来，宦官手里的权力天经地义是他们的，有机会当然要夺回来。从太宗爷开始重用宦官，这百年来，不知多少朝臣想夺宦官的权。当今三位阁老不是无能之辈，怎会放过大好时机呢？从今上即位近一年来的局面看，双方已然到了你死我活的地步。而内官和贵戚的势力仍然强大，没有理由不大乱一场。”

“不瞒张先生，圣上悠闲得很，我家主人说，朝臣因为当今圣上不理政事，上过好多谏章呢。”

“碰上这种局面太难了，宦官与大臣凡事较劲，圣上断难打板，不如不管不问，自由自在过日子。”

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“我认识一个得宠的太监，也悠闲得很，倘若即将内乱，他怎么不急呢？”

“圣上宠信又悠闲得很的，必是‘八虎’一党。”

钱宁点点头，张文冕接着说：

“他悠闲自在，无非是不为变革所害，他们是东宫旧人，圣上即位后方一夜发迹，以前没有捞到多少好处，自然不被变革伤害。然而，他们置身事外只是暂时的。”

“这话怎么讲？”

“朝臣最终要对付的，定然是八虎一党。当今掌权的宦官是孝宗朝旧人，表面看来，他们跟朝臣闹矛盾，可也是暂时的。朝臣不对付他们，他们也必将失宠而失势。朝臣要对付宦官干政，最后对付的当然是圣上身边的红人。”

钱宁情不自禁点着头，张文冕接着说：

“之所以还没有乱，是因为朝臣变革对付过去得势的人，多少能得到圣上支持，虽然常常大打折扣，可还能勉强进行下去。‘八虎’作为新贵也开始捞取好处，而且得到圣上的支持，等到朝臣跟他们斗上，圣上不得不定主意支持哪一方，就必有一场大大的内乱。鹿死谁手，现在不好说。”

钱宁大为佩服，说：“先生真是诸葛再世，为什么不帮助我家主人呢？”

张文冕原是个军官，因为恶了巡抚何鉴而逃走，正想到京城谋个出路。

不料钱财让强人洗劫一空，正所谓英雄末路，听钱宁这么一说，就有点心动。

“你家主人是哪位？”

钱宁看着女主人，犹豫一下才说：“正是‘八虎’之一，钟鼓司太监，姓刘讳瑾。”

女主人说：“刘瑾这人我知道，外表憨厚，其实鬼得很。”

钱宁觉得女主人乱拉关系，心里有点不高兴，忍着气问：“你认识他？”

女主人没有回答钱宁，而是反问：

“当今圣上的生辰是不是辛亥年、戊戌月、丁酉日、戍申时？”

“圣上生辰跟太祖爷的命理一样，天下谁不知道？”

女主人没有理会钱宁的讥刺，丢了魂似的自言自语：

“果然大富大贵，当上皇帝了。”

张文冕说：“谁跟他抢夺皇位不成？先帝只他一个儿子，才五个月大就立为太子了。”

女主人高兴地说：“先帝没有再得皇子，真是谢天谢地。”

钱宁却不高兴了：“这话什么意思？说话还是小心一点，别给自己添麻烦。”

张文冕劝钱宁：“主人盛情招待，公子就当没有听见好了。”

女主人冷笑一声：“我活这把年纪了，还怕锦衣卫的？我知道你心里想什么，你一定以为我这老婆子故弄玄虚，哼！你想知道我们为什么足不出户呆在这儿吗？”

钱宁心里一凛，没敢吭声。