“他们就是宫内相爷吗？”

“差远了，你没看他们拉着马吗？宫内相爷是要坐橙杌或者板床的，这些人虽说也是司礼监的，但他们住本衙门，负责宫里执法，正好是管着我们这些人的。宫内相爷不住本衙门，他们住在河边直房，那地方相当于左班官的内阁。”

“于大哥知道的可真不少。”

“不瞒你说，我姥爷也是公公，在河北镇守府办差。”

“你姥爷不是你娘的爹吗?不是说我们这样的人不能生孩子吗？他是有你娘后才做公公的？”

“我娘是姥爷抱养的。你不知道，我们这种人混得有头有面也能在外面娶老婆，可就是不能生孩子。”

“既然让娶老婆，为什么不让生孩子呢？”

“我也不知道，宫里头规矩多着呢，都得小心点。”

司礼监的人在衙门外盘桓一阵子，学艺班其他小厮越过他们，走到前头去。

葛儿和于喜反而落单，刚好撞上他们。

那个身材高大的监官生得十分凶恶，额头上耷拉着两把吊丧眉，一只眼睛高，一只眼睛低，探出两颗大暴牙的大嘴巴上吊着一只硕大的酒糟鼻子，那凶恶的模样，简直就不像个底下没有命根儿的内官。

葛儿忍不住多看他两眼，结果惹出事端。

那官儿让葛儿多看两眼，整个人就酥软了。

他接着大踏步直奔葛儿，伸出鸡爪一般的大手捏了捏葛儿粉嘟嘟的腮邦儿，嘴里啧啧称奇。

“好俊的雄丫头，哪个衙门的？”

葛儿吓得说不出话来了。

于喜是个精灵鬼，忙给那官儿打恭道：

“小的们是钟鼓司的，给公公请安！”

那官儿得意地哼一声。

“原来是钟鼓司，怪道生得水灵灵的。爷喜欢戏子，身边又正好缺个得力使唤的，回头跟你们刘太监要了你。叫什么名字呢？”

于喜帮葛儿回道：“他叫葛儿，让公公看上，是他家祖坟冒青烟呢。”

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“这话爷爱听，就连你爷也要了，葛儿，这名字好，让人听着心里怪舒服的，回头跟你们刘太监讨了，你过来后就跟爷的姓，也姓廖吧。”

另外那个官儿说：

“老廖，别充大爷脾气了，刘瑾的人是你说要就要的？走吧，别耽误赛马，万岁爷还盼望你赢呢！”

姓廖的官儿一听这话就恼了：

“马永成，别跟姓廖的过不去，你们‘八虎’又怎么样，这点面子刘瑾都不给吗？”

马永成是“八虎”成员，葛儿和于喜一进宫就听说过。

马永成生得瘦瘦弱弱，仿佛三天没有吃过饭，一双细眼睛也是没精打采的。

葛儿不知道姓廖的是什么来头，可“八虎”的名气大得很。

他看着马永成有点发呆，没提防让姓廖的官儿一把拎起来，横在马背上。

大青马腾云驾雾似的向西苑飞奔。

姓廖的骑着马，不消片刻到了西海子。

西海子古树森森，楼台亭阁隐没其间，宛若人间仙境。

海子西南有一座高台，南北垂接斜廊。

姓廖的在台下勒住马，服侍他的当差骑马紧跟在后，将大青马牵到内校场去了。

台上就坐的都是穿红拽撒大官，包括俗称内相的司礼监掌印、秉笔、随堂，以及乾清宫管事、打卯牌子、御前牌子。

这些人主宰着大半个天下。

葛儿随姓廖的拾级而上，他是刚入宫的人，见台上那些人的架势，吓得不敢多看一眼。

“爷看你就