众人百思不得其解，心想走这个方向的山贼难不成莫名其妙消失了不成？

几人来回转了几圈，仍不见任何足迹。

余阿其看着汩汩流动的溪水，恍然大悟，说道：“他们定是顺着溪沟走了！”众人一想也是，除非那些人能飞，否则只有在溪沟里面走才不会在山间留下任何足印。

林间幽暗，在溪沟中仔细寻了一阵，才在上游七八丈的溪沟中发现人马踩踏过的痕迹。

众人心下甚喜，这群山贼走得如此隐蔽，估摸着柳莺子也是在这个方向，于是跟着溯溪而上。孟春的天气仍旧有些寒冷，溪水却十分温热，看样子源头是一个暖泉。

溪沟自东北向西南方向蜿蜒流过，众人顺着溪水往东北方向走。溪沟中都是或大或小的石块，虽然不算难走，但众人都牵着马，速度也快不起来。

好在山贼走过的印迹时不时地都能发现，众人并没有跟丢，即便柳莺子不在这一向，只要抓到一人，也能问出她的去处。

行了约莫一个时辰，估摸着已顺着溪沟走了十五六里。

一名军士看了看天色，说道：“匡队长叫我们两个时辰后回去碰头，现在差不多该倒转回去啦。”

柳成贵和那方脸青年自然不肯，说不找回莺子绝不能回头，方脸青年更是激动，说话时喘气不停，差点要过来揪打那名说回去的军士。

余阿其说道：“不如我们再走半个时辰看，如果还见不到人就只有倒回去了，匡队长他们已找到人也说不定。”牛食黍及另外三名军士连忙同意，柳成贵和那方脸青年也只得答应。

余阿其见牵马行得更慢，遇到一片稍稍开阔些的地势，索性将马牵到岸上拴在了树旁。

一行七人则只带上长枪、弓箭等轻装前行，如此一来速度便要快得多。

又行二三里，果然见到一处暖泉的泉口。

泉口处在一株老树鼓鼓凸凸盘根错节的树桩处，极是怪异。左右一望，四周居然都是这种怪异的老树。山贼的足印也在这里上了岸，弯弯绕绕地在老树之间穿插，进了右边的一片林子之中。

众人循着足迹进去，行了十七八丈，忽听一人说道：“六子，你好好守住这个口子，如果不是三哥他们回来，谁都不能放进来。”正是先前跟那个说要将碧城军马抓走的山贼。