“谢谢陛下。”龙载坤说后，带着彩云入座。

整个殿堂中，只有教皇圣扎迦利和他们二人坐着，几名红衣神职人员站于教皇身后，包括尤里斯，他们属于枢机主教团成员，其他枢机神父、枢机执事，在殿堂四周侍立，龙载坤带来的神龙国诸官员站在殿堂门口，大气不敢喘息一口。

只听教皇圣扎迦利当先说道：“本宗刚刚正在写信，是写给贵国皇帝的信件，烦劳殿下转呈。”

“请陛下放心，我定当亲手交给神龙国大皇帝陛下。”龙载坤信誓旦旦地说道。

圣扎迦利笑容满面，继续伏在案上拟写，不久写完，折好信封，自有侍者上前滴上烛油，印上代表教皇的印戳，封印火漆。

龙载坤双手接过，放入袖口衣袋中。

“神龙国与克国教廷外交友好、文化、信仰的交流，一直维系于殿下，令本宗十分感念，”圣扎迦利说道：“今日招殿下前来一会，别无他事，仅仅想叙旧而已。”

“陛下太客气了。”

圣扎迦利继续说道：“想十八年前，殿下初次来到教廷访问，本宗曾与殿下达成协议，在神龙国首都龙城与江淮省省府海城，设立两座大教堂，并派驻大主教主持日常工作，传教布道，此乃算是天神教打开了遥远东方神龙国的大门，东方人终于感受到了天神教义的伟大。”

“是的，陛下”龙载坤道：“虽然神龙国的本土宗教是玄门仙道教，但我们不排斥其他宗教的宣扬。”

“那太好了！”圣扎迦利笑道：“既然打开了大门，那么是否可以广泛传教呢？每个信奉天神教的国家，派驻红衣大主教，每个省府派驻大主教，每个重要城池派驻主教管理。本宗的想法是，神龙国内不只局限于两个城，其他省份、从通都大邑到僻远山村，到处可以见到传教士的身影，开放传教自由，使普罗大众，都能感受到天神教博爱的教义。亲爱的殿下，我们有必要达成一项自由传教的条款，难道不是吗？”

龙载坤看着他，说道：“兹事体大，我必须奏明神龙国大皇帝陛下，由他来定夺。”

“要知道，殿下，”圣扎迦利又笑道：“天神教传入神龙国，对我们双方都有好处。我会拨巨资，在神龙国各地建造宏伟的地标建筑，大兴土木，改善教堂周边环境，帮助神龙国朝廷解决百姓的信仰危机。”

“好的，我会向神龙国大皇帝陛下陈请。”

“哈哈哈哈，殿下，本宗感觉您是在敷衍，您要有颗公平公正公开的心，不要抑制天神教，而宣扬佛教。据本宗所知，神龙国内佛教盛行，学佛之人，大有赶超本土仙道教的架势。而对于我们天神教来说更是严厉打压，不知殿下有何感想呢？”

“佛教流传自南部半岛诸国，而这些邦国自古以来奉神龙国为宗主国，他们的佛教传到神龙国后，教义反而加入了更多神龙国人自己的理念，又与仙道教共同点众多，所以神龙国人趋之若鹜。陛下若问我的感想，我只能说这是一种宗教的创新，我们神龙国朝廷愿意接纳，并且支持。”

“好吧，殿下这一番话说的好。但为何要打压天神教呢？限制天神教的发展？”

“因为天神教是经由我的同意传入神龙国的，所以我一直在关注着天神教的动向，还是掌握一点天神教的问题。据我所知，天神教传入神龙国一十八年来，从教廷派遣到神龙国两个教堂的传教士已达到近千人次，目前教徒也拥有八万余人。在这些投身教会的教徒中，虽然也有部分真心信教的平民，但也不乏有为害乡里、流氓无赖之徒。这些人一经入教以后，便以教会为保护伞，横行乡里，鱼肉百姓。而教会对此不法行为往往加以纵容袒护，以致民教矛盾日渐激化。”

圣扎迦利收敛笑容，问道：“竟有这等事？”

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“还有陛下不知道的事情。传教士往往在神龙国胡作非为，干涉朝廷内政，包揽地方诉讼，私设刑庭，欺压百姓，甚至无视朝廷法令，蔑视地方行政官员，与朝廷委任的地方官平起平坐，俨然成了地方的一股势力。”

“这些本宗为所未闻，不敢想象。”

“也许是因为天高教皇远，致使这些传教士和大主教肆意妄为，还望教皇陛下多多管教他们才好。”

“如果确如殿下所说，本宗定当严厉约束。”

其后，龙载坤为了缓和气氛，又和教皇圣扎迦利谈论了一些别的话题，无非十八年前的友好往事。

最后，龙载坤等神龙国人告辞退出，圣扎迦利命红衣大主教尤里斯代为送别。

等他们走后，圣扎迦利这才和身边的枢机主教团成员说道：“神龙国是我们天神教通往东方的门户，必须占据，否则我们普世天神教会的愿望很难达成。”

枢机主教团众人躬身施礼，领命退出。

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又过得几天，奥古斯特王国首相康纳理惟士、外交大臣哈里森带领神龙国特使一行，向西去往朱诺海港，在那里的造船厂是他们此行的目的地。

月影城到朱诺海港需要三天的路程，他们晓行夜住，终于按时到达。

彩云还是生平头一遭见到大海，心情无比激动，在朱诺海港上流连忘返，央求龙载坤玩了一天，仍旧舍不得离开海滩，龙载坤这才决定第二天参观造船厂。

翌日，众人一大早即出发，又向北坐马车走了一个时辰这才到了造船厂，虽然也在海边，但与前一日朱诺海港的景象不可同日而语，但见海滩之上，工业垃圾成堆，肮脏泥泞不堪，连天空都被炼制钢铁的熔炉喷出的烟尘遮罩的灰蒙蒙的，劳作的工人全身油污，脏兮兮，破烂烂，这让一路兴高采烈的彩云立即陷入了惆怅。