知道他没有太多恶意，宁绝也不想咄咄逼人，他放缓了语气：“去回禀宁大人吧，说东西我收了，多谢他的好意，我自不会辜负他的一片“真心”。”

李管事带着一脸沉思离开了院子。

第二日，天还没大亮，阿七就把宁绝喊了起来：“公子，公子，快醒醒，卯时二刻，该出门了。”

宁绝揉着惺忪的双眼，迷迷糊糊被拉起来，换上早早备好的衣衫，又被阿七拖着到了洗漱架前。

温水打在脸上，终于清醒了几分。

“趁着时间足，公子快吃点东西垫垫肚子。”

他刚洗漱好，阿七又将他拖到桌边，面前两个热腾腾的包子和一碗鲜肉粥飘着香气。

宁绝喝完一碗粥，又吃了半个包子。

阿七见他放下碗筷，忍不住又劝了两句：“公子，再吃点吧，还来得及。”

“太早，吃不下。”

宁绝起身净手，又漱了漱口，看了眼阿七抱在怀里的箱子，问：“可检查过了？”

“检查了，昨日准备的东西都在。”

宁绝点头：“走吧。”

打开房门，屋外寂寥一片，阿七在前面带路，他们没有走正门，依旧是后院那条小道，昏暗的晨光下，他们无声无息，无人看见。

后门处，阿七抱着箱子站在后面，宁绝取下门栓，推开木制小门时，却见外面停着一辆马车。

李管事站在马车旁，见到宁绝，他噙着笑上前抱拳行礼：“小公子。”

“李管事，这么早就起了？”

李管事微微颔首：“贡院路远，老奴给小公子备了车马。”

贡院在长安大街那边，从梅花巷过去，快步也要半个时辰。

会试搜检在卯时末，若是步行，他怕是要快一些才能赶上，不过，若是换做马车，他就不需太着急了。

小主，

“多谢李管事。”

思及此，宁绝也不矫情，抱拳致谢后，对身后的阿七吩咐：“阿七，上车。”

“是，公子。”阿七先一步抱着箱子上了马车。

驾马的车夫是个老手，宁绝上车坐稳后，他一扬鞭，便策马出了巷子口。

今年参加会试的人有数百余名，除了京都本地的学子，还有各州各城的举人，年龄包含十五到五十岁以内，有第一次参加的，也有落榜后一考再考的。

宁绝到贡院门口时，已经有不少人进去了，外面排着长长队形，他不是第一个，也不是最后一个，后面还有不少人赶来。

车夫送他到门口就走了，阿七抱着箱子陪着他排队。

守在贡院门口的官吏仔细检查着每一个进入贡院的学子，小到笔管纸砚，大到备用衣物，一样样被摆出来展开，由七八个官吏轮流查验。

轮到宁绝时，阿七递上木箱，两个清瘦小吏将其打开，一件件取出里面的物品。

他带的东西不多，斗篷披在身上，箱子里除了一套备用衣物，便只有两支用惯的毛笔，一锭徽墨，一方巴掌大的砚台，和一卷普通宣纸。