双手的异样，令佐那子有如后脖颈被浇了一盆冰……脑海里的那团缠成一坨的毛线团，一根一根地飞快梳平，排成一条条清晰的直线。

昏迷前的记忆，一点点地于佐那子的脑海里复苏。

在同一时间，佐那子的眼睛适应了黑暗。

她急忙仰起脑袋看了看四周，确认了自己现在正被关在一座像是窖室一样的地方……夏目月被绑在她的旁边，仍睡得香甜。

“唔……！唔唔……！”嘴巴被绑住的佐那子，只能发出一些无意义的象声词，她扭动娇躯，用自己的肩膀奋力去推身旁的夏目月。

在佐那子的推搡下，一句细微的嘤咛从夏目月的唇间飘出。

紧接着，这个小姑娘终于是醒来，缓缓睁开了双眼。

“？！”苏醒过来的夏目月，表情先是呆了呆，然后她脸上的“呆愣”以肉眼可见的速度变为了“惊恐”。

“唔嗯嗯嗯……！”嘴巴被布条绑住，同样也说不出话来的夏目月，对佐那子“嗯嗯嗯”地叫着。

虽然她们现在都说不了话，但佐那子却能从夏目月惊恐的眼神里看出这孩子现在想说什么。

佐那子小姐，我们这是在哪——夏目月用眼神朝佐那子这般问道。

冷静点——佐那子用镇定的目光这么回应夏目月。

受到佐那子的镇静情绪的影响，夏目月脸上的惊恐之色消散了些……但她的身子仍在微微地颤抖着。

实质上，佐那子现在也非常地害怕。

仅看一眼她们现在的处境并回顾一下她们昏迷前的记忆便能知道：她们现在是被什么人给绑架了。

被人绑架……佐那子她也是第一次遭遇如此可怕的事情。

强烈的忧惧令她的心脏现在跳得好快、好用力，仿佛随时都会顺着她的喉咙跳出来。

是什么人绑架了我们？

绑架我们的目的是什么？

为了钱？

还是……为了别的什么东西……？

种种不好的猜想，不受控制地在佐那子的脑海里逐一闪现……这些可怕猜想，进一步地加剧了佐那子现在的心脏跳速。

佐那子现在之所以能还能保持住冷静的表情……全有赖于她坚强的意志力。

她现在完全是靠着自己的坚强意志来强行扼住心里的忧虑与怯俱。

以眼神示意夏目月冷静下来、稍安勿躁后，佐那子连做数个深呼吸，调整好了自己的思绪与心情，接着再次仰起头扫视四周，试图通过观察的环境来推测她们现在被关押的地点。

然而没过一会儿，佐那子就失望了。

放眼向四周望去，只能看到灰尘与各种小虫子的尸体，除了能确定她们现在正被关在一座窖室里之外，再无其他收获。

佐那子转而用力地扭动身子与双手，尝试着挣脱身上的麻绳。

瞅见佐那子的此番动作，看出佐那子这是想做什么的夏目月，连忙跟着一起用力扭动身体，试图与佐那子合力挣开麻绳。

然后二女的脸上渐渐浮起失望之色。

将她和夏目月的双手捆住，以及将她们俩和她们身后的木柱紧紧绑在一起的麻绳，都绑得相当结实。

仅靠她们一介女流的力气，实在是没法睁开缚在她们身上的麻绳。

夏目月颓唐地耷拉下脑袋，或许是因为太过恐惧了吧……她的双眸渐渐浮起了一层水汽。

她用力地抽着瑶鼻……她不想如此丢脸地哭鼻子。

但她越是想强忍泪水，氤氲在她双眸上的水汽便愈是浓重。

最终——这些水汽化为了一颗颗豆大的泪珠，从她眼眶滚落而出。

“父亲……父亲……”不复往日开朗的少女，用着因哭腔而变得格外含糊的声线，反复念叨着她对这个世上最能给她安全感的人的称呼。

在夏目月正默默垂泪之时，她身旁的佐那子……正面无表情地半阖美目。

——这是什么……？

佐那子这样想着，伸直了自己的右手中指。

方才，就在她扭动双手，试图睁开捆住双手的麻绳时，她的右手中指于无意之间，摸到了一个冰凉的异物。

将右手中指伸向自己刚刚摸到异物的方向后，冰凉的触感再次传及佐那子的指尖。

是一枚木柱里松动的铁钉。

“……”佐那子深吸一口气，然后将自己的右手拇指也伸了过去，用拇指与中指夹住这根松动的铁钉，一点一点地扭动。

佐那子纤细修长的十指非常灵巧。

自幼接受最严格的“大和抚子”教育的佐那子，她的手指既能攥稳剑与薙刀，也能完成裁缝、刺绣等精细的工作。

在佐那子持久且有力的扭动下，终于是将这根铁钉从木柱内拔了出来。

感受着正被她捏在指尖的那枚铁钉所传来的冰凉触感，佐那子又深吸了一口气。

她现在仍旧很害怕。

突然被人绑架、突然被关到了连具体位置都不清楚的地方、不知绑架人是谁、不知是为了什么才将她们给绑走……

她害怕这些不安的思绪。

她害怕现在未卜的未来。

虽然害怕……但她现在更害怕自己就这么放弃思考地坐以待毙！

就算要死，也得拼尽全力地求生过后再死……这么想着的佐那子，她的一双美目里闪过凌厉的光芒。

她用右手的拇指和中指夹着铁钉，用尖锐的钉尖擦磨绑住她双手的麻绳。

……

……

夏目崇八郎的那些话……怎么想都觉得奇怪。

哪他妈有那么巧的事情啊！

佐那子今天刚好和夏目月一起出去游玩。

佐那子刚好于今天失踪。

夏目月外婆的告知她生病了的信刚好于今天送到江户。

夏目月刚好在今天下午启程去大坂看望她的外婆。

别说是身为“警察”的青登了，就连千叶重太郎也感到了怪异。

那么多的巧合叠加在一起，当写呢！

然而，不论青登他们怎么盘问，夏目崇八郎就是坚称“夏目月她不在江户，她回大坂了”。

虽然夏目崇八郎讲得言之凿凿、煞有其事的……但青登还是将夏目崇八郎列为了“需要着重调查的问题对象”。

“武道第一名门”千叶家族的人脉还真不是盖的。

千叶定吉直接找到了时任老中的安藤政信。

老中是何等官位？

不算“大老”这个不常设的职务在内的话，老中就是幕府的最高官职……地位仅次于幕府将军，类似于中国的“丞相”。

千叶定吉直接找到了“丞相”，让“丞相”来帮他们主持正义……

之后将会发生什么事，就不难猜想了。

老中安藤政信直接一纸命令下来，江户的南、北番所顿时鸡飞狗跳起来。

为了找回佐那子，两座番所出动了极其庞大的搜查队——与力3名、同心6名，同时动员起江户所有自身番的官吏们。

青登也在这“搜查队”之列中。

在奉行所人力长时间不足的江户，可没有什么“案件相关的亲人、熟人不能参与查案”这种规定。

虽然为了找到失踪的佐那子，奉行所已经动员出了他们所能动员的全部人力，但搜查进展仍非常缓慢……

在一个完全没有监控网络、没有大数据，查案手段基本只有走访探查的古代社会里，于一个有百万人口的大城市里找一个不知所踪的人……个中难度，光是想一想就令人觉得头皮发麻。

更何况江户的南、北奉行所还没有一个强大的基层掌控力。

奉行所对基层的管理，非常仰赖于“町民自治组织”的帮忙。

一言以蔽之——奉行所对江户基层的管理，几乎一塌糊涂，连江户现在具体有几口人、多少壮劳力都整不清楚。

如此低下的基层控制能力……直接让本就极为困难的寻人任务的难度又提高了几个等级。

在得知自己也被调来寻找佐那子后，青登于第一时间申请前去调查他觉得极为可疑的夏目崇八郎。

夏目崇八郎的诡异言行以及自己的直觉，都在疯狂地告诉着青登：这个夏目崇八郎绝对有问题，他极有可能成为找到佐那子的关键突破口。

青登请求上级批准去调查夏目崇八郎的这个过程……还蛮曲折的。

因为大部分的上级都不觉得夏目崇八郎是什么值得多关注的目标。

他们觉得与其去调查什么夏目崇八郎，集中人力在佐那子失踪的那一天所可能经过的每一处地区走访探查才是正解。

上级们之所以会有这样的想法，也并不难理解。

因为对他们而言，“立功”是次要的！“不要犯错误”才是最重要的！

“集中人力四处走访探查”能不能起效，这谁都不知道。青登的那些上级们也不关心这个能否起效！

他们只关心自己的利益会不会受损。

摆出一副我们有在认真查案的样子就好，这样一来虽不会有大功，但也不会有大过，总之能给更上级的那些人一个交代就好——这是青登的那些上级们普遍的想法。

这帮人的这种官僚作派……让青登厌恶得想吐。

自己的朋友被绑架了，结果官府的这些官差们仍只想着“别犯大错误”、“能够交差便行”……青登已想不到任何词汇来形容他这种恶心欲吐至极的心情。

靠着自己目前攒下的威望与功绩，青登费尽了九牛二虎之力，才成功地说服了薄井等上级。

“既然你那么想去调查那个夏目崇八郎，那你就自己去吧”……这么说着的薄井上级们，将青登派往调查夏目崇八郎，不过没有任何的帮手，青登只能靠着自己和自己麾下的斋藤的那个人来对夏目崇八郎展开调查。

对于上级们这样的安排，青登冷笑一声，心里暗道：这样也好！没有任何比我高级或和我平级的人来参与对夏目崇八郎的调查，我也能少点束缚和桎梏了！

“重太郎先生，放心吧。我绝对会倾尽我之所有地将佐那子小姐给找回来的。”——在正式展开调查前，青登用笃定的口吻这般安慰因担忧佐那子的安危，整个人好像都消瘦了一圈的千叶重太郎。

虽然青登和佐那子的关系算不上多么地笃切，甚至就没和她说过多少话，但她毕竟是千叶重太郎的妹妹、千叶荣次郎的堂妹。

千叶重太郎是青登关系很不错的朋友，千叶荣次郎前阵子刚无私地给过他一点武道上的指点……仅凭这些，就足以让青登卯足了全劲去找寻不知去向的佐那子。

关于要怎么调查夏目崇八郎，青登有着套粗略的计划。

他现在高度怀疑：夏目月和千叶佐那子一起被什么人以某些理由给绑走了。

绑匪们要求夏目崇八郎必须隐瞒夏目月被绑架的事实，否则就撕票，所以夏目崇八郎才会胡说八道着什么“夏目月回大坂看外婆”了。

青登于私底下独自找上夏目崇八郎，以隐晦的词调悄声向夏目崇八郎暗示：夏目月小姐若是也绑架了，请务必透露些情报给我，我一定会将您的女儿和佐那子小姐都给找回来的。

然而夏目崇八郎仍是油盐不进……仍一个劲儿地表示“夏目月好好的，她只是回大坂看外婆”了。

既然夏目崇八郎不论如何都不愿多透露半句有用的信息……那青登也只能换个方式来展开调查了。

青登查到了包括夏目家在内的3个夏目崇八郎常去的地方，然后准备亲领着斋藤等人乔装打扮一番后，蹲守夏目崇八郎常出没的这3个地点，查看夏目崇八郎的身边是否有出现什么可疑人员。

这是在这个查案手段极其有限的时代；在线索极其稀少的当下，青登所能想到的最后且最有用的手段了。

对夏目崇八郎的蹲守，自然得是全天候的。

然而……这却引出了一个新的严肃问题：青登麾下的人手不够用了。

算上青登本人在内……青登、斋藤、永仓、原田、藤堂——青登的这支小团队，总计只有5人。

为了避免遭遇“精神疲乏了”、“想要上厕所了”等这样的突发情况，蹲守某人某地，最起码也需要2个人。

夏目崇八郎常出没的地点可足有3个。也就是说总人力只有寥寥5人的“青登小队”若想蹲守这3个地点的话，人数上还差上1人……

不过好在青登很快就找来了一个愿意帮忙的人。