“全部集结起来，听我号令做好攻城准备。”

“城中有贼寇更好，咱们只要能歼灭这支贼寇，我倒要看看还有谁天天说我们只有‘收复’之功！”

在和春的铁腕压制下，已经抵达城外的上万清军很快展开了攻城。

石达开对此并不意外，领兵在城墙上发动了激烈反击。

但此战对石达开而言，同样颇为困难。

由于之前是打算撤退的，很多的军备物资都已经提前运送出城，前往郴州方向去了。

尤其是火炮这样的重武器，此刻的桂阳城中只有区区三门，而且都还是太平军内部的工匠用清军大炮进行仿制的山寨货。

反而是清军方面，带来了至少三四十门火炮，其中有十三门大炮都是刚刚从香港方面购入的新式火炮。

这也就导致，明明占据城头地利的太平军，反而在远程火力上被清军牢牢地压制住了。

清军随即将长梯架在城头上，开始蚁附攻城。

双方之间的战斗极其激烈。

时不时就可以见到清军士兵手舞足蹈，从长梯之上落入地面，砰一声摔得五脏六腑出血，当场身亡。

城头之上的太平军动不动就被一枚炮弹击中，整个人四分五裂，各种身体零件四处乱飞。

和春表情严肃，亲自前往距离城头不过数百步的距离督战。

“不用害怕，钦差大人已经率领两万主力军在后方，马上就能抵达桂阳城！”

“谁若是作战不力，钦差大人一到，尚方宝剑必定斩下他的脑袋！”

在和春的严厉威胁下，诸多绿营汉将战战兢兢，不得不下令属下们拼力攻城。

石达开面临的压力越发巨大。

紧接着，来自宁远的清军邓绍良部也领兵赶到，从北面加入到了对桂阳城的围攻之中。

又过一天，江忠源也带着四千清军赶到，从南边开始对桂阳城发动进攻。

桂阳城原本就只是一座比较小的州城，甚至比永安都还要小一些。

太平军又是在做好撤离准备的情况下仓促留守，各项防御措施都是一边打一边赶工修建，进度远远不及预期。

“他娘个卵的，再这样下去，本王真要死在这里了！”

石达开愤怒地朝着地上吐了一口唾沫，沉吟良久。

“都做好准备，一个时辰后弃城，往西边撤退。”

此话一出，一旁的石镇吉、石祥祯、张遂谋、曾仕和等武将谋士都傻眼了。

“翼王殿下，咱们要是撤退了，天王和东王那边怎么交代？”

石达开却拿定主意，用一种不容置疑的语气开口。

“你们只管按照我的安排去做就是了。”

桂阳城外四十里地。

大清大学士督师、首席军机大臣、领湖南剿匪军务、钦差大臣赛尚阿正在率领两万清军朝着桂阳方向疾进。

“快，都给我动起来！”

赛尚阿花白的胡子都吹起来了，嗓子因为不断怒吼而变得嘶哑。

这可是关系到老头的官场仕途。

必须要用最快的速度收复桂阳、郴州，否则赛尚阿就完蛋了！

前进间，赛尚阿突然得到了回报。

“钦差大人，和春将军回报，贼寇石达开部已经弃城东逃，和春将军正在追击中！”

赛尚阿得知消息后顿时大喜过望，立刻下令。

“你马上回去告诉和春，让他不必有任何顾虑，只管一路穷追便是！”

“本官就在他身后四十里处，随时可以赶到支援！”

赛尚阿身边的几名将军听到这句话之后，表情都是有些古怪。

这支清军以步军为主，还有大量的辎重、火炮随军。

四十里路，就算是最快速度前进，也得至少一天，甚至一天半的时间。

哪里像赛尚阿话里“随时赶到”那么容易？

但谁也不敢挑钦差大臣的不是，更何况是一个朝不保夕，随时都可能狗急跳墙的钦差大臣。

赛尚阿的命令很快就传回了和春这边。

事实上，即便没有赛尚阿的命令，和春也已经全军出击，不留丝毫退路地狂追石达开所部。

这是因为赛尚阿刚刚得到了另外一个消息。

江忠源已经提前察觉到了石达开打算弃城逃跑的意图，带着一千两百骑兵赶去前方拦截了。

和春必须要紧紧地咬住石达开的尾巴，拖慢石达开的逃跑速度，才能实现和江忠源前后夹击的目标！

小主，

“上一个是冯云山，这一次也该轮到你了，石达开！”

和春咬牙切齿，心中满是为乌兰泰大人复仇，给向荣大人正名的熊熊怒火。

和春用力一夹马腹，胯下坐骑四蹄翻飞，犹如疾风一般朝着前方正在不断撤退的太平军而去。

“不好了翼王殿下，似乎有鞑子骑兵正在包抄我们的前路！”

“翼王殿下，后面的鞑子穷追不舍，完全没有放弃的意思！”

正在指挥殿后部队一边阻击清军一边撤退的石达开并没有因此而惊慌失措，反而抬头看了一眼天色。

确定了太阳所在的位置后，石达开突然开口对着身边的族兄石祥祯道：

“距离郴州城还有多少里路？”

石祥祯思考几秒，有些不太确定地开口道：

“四十里？”

石达开嗯了一声，道：

“好，那我们先不走了。”

“全军立刻停步列阵，准备反击后面的鞑子！”

“啊？”石祥祯等人再度愣住。

“翼王，咱们前面还有鞑子骑兵包抄了！”

“翼王，要打也是先打掉前面的鞑子才对啊！”

石达开没有说话，只是用严厉的眼神环视众人一圈。

石祥祯脸颊明显扭曲了一下，沉声道：