“陈祖义？”小葵惊道：“陈祖义不是已经死了吗？”

郑和告诉小葵他把陈祖义交给了皇帝，小葵认定皇帝肯定会杀了他的。小葵不知道的是皇帝留着陈祖义是想有一天从他嘴里知道建文帝的下落。

“这……这我就不知道了。你还是回去问问马大人吧。”正好这时掌门师太写完了信，把它交给小葵道：“好了，你带着信下山去吧。”

“多谢掌门教诲之恩。”小葵深鞠一躬之后便退了出去。

小葵带着掌门师太写的信告别众位师姐妹下了峨眉山，到客栈找到等候的常国忠，两个人一齐向应天府赶去。一路上两个人游山玩水，有说有笑，要不是因为必须赶在郑和船队出发之前回到应天府，两个人还想多玩一些时间。随着离应天府越来越近，两个人心里都有点“近乡情怯”——他们都怕见一个人：常国忠怕回去面对父亲，小葵怕面对马三宝。

常国忠先领着小葵回了自己家，一进家门，就有仆人去禀告常国忠的父亲，常国忠的父亲让他先到书房见他，而让小葵在客厅稍候。小葵示意要不要自己跟他去，常国忠拒绝了。

常国忠提心吊胆的到了父亲的书房，远远的便毕恭毕敬道：

“父亲，孩儿回来了。”

跟着里面传来一个严肃的声音：

“进来吧。”

常国忠推门而入，书房里常国忠的父亲正坐在书案前捧着一本书读，此刻见常国忠进来了，把书放到一边，厉声道：

“忠儿，峨眉派的掌门给我来信，说你这些天在峨眉派不知道练功就知道吃喝玩乐，整日游手好闲，好吃懒做，别的弟子天不亮就起来练功，你却天天睡到日上三竿，快到大中午才起床，起了之后也不见人影，有的时候直到日落西陲才能找到你，你这一天到晚到底在干什么！”

常国忠哆哆嗦嗦回答道：

“父亲，您听我解释……事情是这样的……”常国忠左顾右盼想着怎么能圆过去，可他父亲嚯的一下从椅子上站了起来，同时从架子上拿起了一把宝剑，向着常国忠走去。

“当初去峨眉派学艺是你自己要求的，现在去了又天天偷懒，你到底要干什么？你是不是以为你离开应天府我就管不了你了？”

常国忠连忙否认道：

“不是的，不是的。”

“那好，我要看看这几个月你在峨眉山都学了什么。来，把你学的剑法给我演练一遍。”

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常国忠的父亲说着把宝剑递向他，常国忠不敢不接。接过宝剑之后，常国忠觉得头皮一阵阵发麻，手脚也跟着不听使唤。他本来就基本上什么都没学，现在当着父亲的面，那唯一会的一招半式也忘得一干二净了。

“刷刷刷”常国忠使了几招之后就练不下去了，再一看自己的父亲这时手里拿着一根鸡毛掸子，一边在手心拍打，一边盯着自己练剑。常国忠看在眼里吓得腿都软了，下面的招式全都忘了，他硬着头皮几乎胡乱耍了几下，这几下毫无章法可言。

常国忠的父亲再也忍不住了，上前一掸子打在了常国忠的大腿上，常国忠的父亲毕竟是武将出身，力气大得很，加上他恨铁不成钢这一下几乎用上了全身的力气，打的常国忠疼得“嗷”的一声，跳起来一丈有余。常国忠的父亲跟着对他一顿劈头盖脸的毒打，一边打一边骂道：

“你个兔崽子，去了好几个月，一招半式都没学会，整天就知道玩玩玩，要不然就是泡妞！泡妞！我教你没正事！我叫你没正事！我今天非打死你不可。”

常国忠的父亲越骂越生气，越生气下手就越重！瞬间就把常国忠打的鼻青脸肿。

常国忠一边用四肢护住自己的头脸，一边哀求道：

“爹，住手啊！孩儿知道错了，孩儿知道错了。我下次不敢了，不敢了。爹，求求你别打了……啊！啊！”

常国忠的父亲打了一会便停下了，一是有点累了，二是常国忠毕竟是自己亲儿子，总不至于真的把他打死吧。常国忠的父亲坐回到椅子上，剧烈的喘着气，一方面是累的，另一方面则是被常国忠这个不争气的孩子给气的。喘了半天，常国忠父亲的心情才平复下来。而常国忠身上则被打的青一块紫一块，浑身上下没有一块地方不疼的。常国忠本来疼得受不了，可他当着父亲的面不敢叫出声来，只能咬着牙默默忍受。

常国忠的父亲问道：

“你掌门给我来信，说你天天给一个叫小葵的姑娘送饭，一送就是半天，你到底在干什么？”

“父亲，我……”常国忠刚要解释，父亲打断道：

“你说实话，你这次去峨眉派是不是因为这个女孩。”

常国忠刚想否认一看父亲的眼神，吓得承认道：

“是，是的。”

“你这次是认真的？”

“我是认真的。”常国忠一看父亲的脸色变得柔和了许多，心念一动：莫非父亲同意自己……，想到此处常国忠异常诚恳的请求父亲道：

“父亲，我是认真的，我很