隆庆六年（1572 年），于我——在京城街头以乞讨为生的阿福来说，是充满了期待与未知的一年。这一年，隆庆帝驾崩，年仅十岁的神宗朱翊钧即位。新帝登基，宛如给这看似平静却又暗潮涌动的大明王朝注入了一股新的力量，京城的百姓们都盼望着这位年轻的皇帝能带来新气象，我也在心底默默期待着，说不定这新气象也能让我的乞讨生活有所改善。

年初，京城依旧沉浸在冬日的寒冷中，街头巷尾却已弥漫着一股别样的气息。我如往常一样，早早地来到城门口的老地方，摆好那破旧不堪的讨饭碗，等待着过往行人的施舍。周围的人群中，谈论的话题无一不是围绕着新帝即位。

“听说新皇上才十岁，这么小，能治理好国家吗？”一个穿着朴素的中年人皱着眉头，脸上满是担忧。

“唉，谁知道呢。不过这新帝登基，总归是个新开始，希望能有新气象，让咱们老百姓的日子好过点。”旁边一位老者叹了口气说道。

我听着他们的交谈，心里也在琢磨着这新皇上到底会给这国家带来怎样的变化。这些年，我在这京城的街头，目睹了太多百姓的苦难，从倭寇侵扰到边境战事，再到各种苛捐杂税，老百姓的日子过得实在艰难。我这个乞丐，更是在这艰难的世道中勉强求生。

随着时间的推移，关于神宗即位的各种细节逐渐在街头传开。我从一些官员和文人的口中得知，神宗虽然年幼，但自幼聪慧，接受了良好的皇家教育。在他即位之前，就已经展现出了过人的资质和对治国理政的浓厚兴趣。《明史·神宗本纪》记载，神宗自幼“岐嶷英姿，隆庆二年立为皇太子，时方六岁”，可见其早慧。

新帝即位后，朝堂上的局势也发生了一些变化。内阁大学士张居正因为其出众的才能和丰富的政治经验，逐渐成为辅佐神宗的关键人物。张居正深知国家面临的诸多问题，决心在新帝的支持下，推行一系列改革措施，以实现国家的繁荣昌盛。

“张大人可是个有本事的人，新皇上即位后，他肯定会大展拳脚，推行一些好政策。”一个在衙门当差的小吏说道。

“是啊，希望这些政策能真正落到实处，让咱们老百姓受益。”另一个人附和道。

在张居正的辅佐下，朝廷开始着手整顿吏治。张居正认为，吏治的好坏直接关系到国家的兴衰。他制定了严格的官员考核制度，对那些贪污腐败、碌碌无为的官员进行严厉惩处，同时大力提拔有才能、有品德的官员。这一举措在京城引起了轩然大波，许多官员都感受到了前所未有的压力。

“现在当官可不容易了，张大人的考核制度太严格了，稍有不慎就会被惩处。”一个官员抱怨道。