可这运送粮草的活儿，也并不轻松。不仅要顶着烈日赶路，还得时刻提防着会不会遇到起义军劫道。有一回，队伍走到一处山谷附近，突然听到一阵马蹄声，众人吓得脸色大变，以为是遇到了起义军。那领队的军官赶忙指挥大家把粮草车围成一圈，准备迎战。

陈石头的心都提到了嗓子眼儿了，他紧紧地握着手里的扁担，想着要是真打起来，就算拼了这条命，也得护住粮草啊。好在，来的是一队官军的巡逻兵，虚惊一场。大家都松了一口气，可也都心有余悸，知道这一路上是危机四伏。

好不容易把粮草送到了指定的营地，陈石头拿到了那几个铜板的工钱，还吃了几顿饱饭。他心里想着，赶紧回去把钱和吃的带给家人，让他们也能缓一缓。

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可等他回到小镇，却发现家里出了事。原来，在他走后，妻子带着孩子去河边打水，遇到了几个流窜的无赖，那些无赖见他妻子孤身一人，便起了歹心，想要欺负她。幸好有几个好心的邻居路过，帮忙赶跑了无赖，可妻子和孩子也受了不小的惊吓，妻子还因此生了病。

陈石头看着病床上的妻子，心急如焚，赶忙拿着工钱去请郎中。可郎中的诊金和药费不菲，那几个铜板根本不够用。陈石头又开始四处找人借钱，可这年头，大家都穷，哪有人能借给他呀。

就在他一筹莫展的时候，镇上的一位老秀才站了出来，老秀才平日里就看陈石头为人老实，心生怜悯，便拿出了自己积攒的一点银子，递给陈石头说：“石头啊，我这也没多少，你先拿去给你媳妇治病吧，这世道艰难，大家能帮衬就帮衬着点。”陈石头感激涕零，“扑通”一声就给老秀才跪下了，哽咽着说：“恩公啊，您这大恩大德，我陈石头一辈子都忘不了啊，我以后就是做牛做马，也会报答您的。”

在老秀才的帮助下，妻子的病总算是慢慢有了起色。可这日子依旧过得紧巴巴的，陈石头又开始为生计发愁了。

这时候，听说起义军和官军在附近又打了几场大仗，双方互有胜负，可遭殃的还是老百姓。不少村子被战火彻底摧毁，更多的人沦为了流民，四处乞讨。陈石头看着这越来越多的流民，心里满是无奈，他想着，这乞讨都没地儿去了呀，到处都是一样的穷苦，一样的混乱。

而在京城之中，朝堂上也是一片吵吵嚷嚷。大臣们分成了几派，有的主张加大剿匪力度，不惜一切代价镇压起义；有的则认为要安抚百姓，从根源上解决问题，减免赋税，整顿吏治。皇帝坐在龙椅上，听着大臣们的争论，也是眉头紧皱，拿不定主意。

在离小镇不远的一座县城里，县令为了防止起义军攻城，强行征调百姓去修筑城墙，加固城防。可百姓们本就困苦不堪，被这么一折腾，更是怨声载道。有个老者实在忍不住了，对县令喊道：“大人啊，我们都快没活路了，哪还有力气去修城墙啊，您就可怜可怜我们吧。”县令却呵斥道：“休得胡言乱语，这是为了保你们的身家性命，都给我干活去！”

陈石头也被征调去修了几日城墙，那活儿又苦又累，还时常吃不饱饭。他看着身边同样疲惫不堪的百姓，心里想着，这天下到底什么时候才能太平啊，咱老百姓只想过个安稳日子，咋就这么难呢。