烈风城，大牢深处，阴冷潮湿之气，弥漫于每一寸空间。

一女子凌乱发丝如风中残絮，身上鞭痕交错，鲜血渗出，将素衣染得一片殷红，身子被牢牢缚于十字柱上。

女子显然已历经一番严刑拷打，可那面容之上，竟还挂着一抹讥讽笑意，她奋力扬起头，声音嘶哑却满含挑衅，“顾晚凝，若能叫你落得个众叛亲离之境，我即便是死亦无憾…”

唐晚凝手持马鞭，步履轻盈却带着森寒之意，面容阴狠如罗刹临世，双眸死死盯着眼前女子，朱唇轻启，冷冷问道，“你在我身边服侍已有数十载，我从未曾薄待于你，为何你竟会背叛我？究竟何以如此恨我？”

“你杀了城主大人…”女子原本得意的面容瞬间变得狰狞可怖，猛地发出一声狂吼，“你杀了我的恩人，我便要为他报仇。”

“你…竟是唐钊之人？”唐晚凝柳眉紧蹙，眸中闪过一丝惊愕，“原来……原来竟是如此……”她恍然顿悟，往昔种种，皆如潮水般涌上心头。

选举城主之日，本是胜券在握，却被唐钊破了局。许暮屡次知晓她囚禁许礼然之事，甚至连她随身携带之物都了若指掌，如今思来，这般隐秘之事，唯有时常伴她左右，稍得她信任之人方能知晓。

唐晚凝从未对眼前之人起过疑心，十几年来，那人皆是兢兢业业服侍于侧，做事从未出过差池，本分且善察言观色，却未曾想，她竟是唐钊早早安插在自己身边的一颗暗棋。

唐晚凝脸色骤然阴沉，眼中杀意毕露，她莲步生风，手中马鞭高高扬起，狠狠挥下，厉声质问道，“那日，我曾吩咐过任何人莫要吵醒阿然，是你将她叫醒，又特意挑在我与母亲争执之时，将她带至那处，可是如此？母亲以己入局，只为让阿然离开我，这般法子亦是你在旁撺掇的？是也不是？”

马鞭抽打在身，女子一阵剧烈颤抖，痛喊出声，却仍强撑着面上那抹讥讽笑意，眼中恨意翻涌，“那个蠢妇，根本不配做城主夫人，我不过是依着你的吩咐，往那桃花村去了几遭，送些物件，又稍稍透露了些许她女儿那悲惨境遇，不曾想，竟这般轻易便获了她的信任。”

“她为了她那痴傻女儿，当真是不顾一切。我给她出了一策，教她持你的匕首，定要紧紧抓着你的手，往自己身上刺去，我再带着许礼然前来，让她亲眼见证这一幕，那蠢妇竟是未加思索，便一口应下了。她的死，亦是拜你所赐，若不是你将她女儿折磨得不成人样，她又怎会决然以死明志，舍了性命去护其周全。”

“顾晚凝，你不过是生于山野村妇腹中的卑贱胚子，这般出身，怎配居城主之位，我只恨寻不到时机将你杀了，替城主大人报仇。”

唐晚凝闻言，手中马鞭微微一顿，她深吸一口气，压下心头翻涌的怒火，玉手轻抬，唤来身旁侍从，低声吩咐了几句，随从得令，赶忙退出了牢房。

不多时，一阵杂乱的脚步声传来，十几个身着破旧囚衣的男子被押解而入。众人皆是面色蜡黄，双目无神，垂首而立，身子止不住颤抖，战战兢兢排列成一行。

唐晚凝凤眸轻眯，目光幽深，缓缓自众人身上扫过，她声音冷冽，透着不容置疑的威严，“皆抬起头来，仔细瞧着柱上所缚之人，今日于这牢狱，便许你们暂且自由，可随心行事，留她一口气在，不可将人弄死了，若有违者，亦休想得活。”

言罢，唐晚凝缓缓起身，衣袂飘飘，径直往外走去。