一座大湖，如绿色的宝石一般，镶嵌在雪山脚下。湖边是一望无际的草地，草地的远处是模模糊糊的树林。
草地上一块块漂浮的白云是悠闲吃草的羊群，牧羊人倚靠在一块石碑旁，眯着眼睛。在他的旁边，伏着一条牧羊犬，牧羊犬也眯着眼睛，他正在享受主人温柔的抚摸。
正在享受抚摸的牧羊犬忽然睁开双眼，立起身子，牧羊人也警觉地直起腰来，远处出现了两个黑点，他仔细观瞧，那是两匹马，马上有人，但是离得太远，看不清楚面容。
牧羊人站了起来，把石碑后面的马匹牵了过来，搭好鞍鞯，做好准备。他猜测来人应该没有什么恶意，但是在游牧生活当中必须随时做好应对危险的准备。
骑马的人越来越近了，牧羊人看清是一男一女两个年轻人，看穿着应该是在外游历的贵人。牧羊人心中的贵人指的是贵族子弟或者山上修士，反正无论是哪一种人，对于牧羊人来说都算是贵人。
年轻男子先说话了，他向牧羊人打招呼，男子的语气很和蔼。他拿出一瓶美酒作为礼物，牧羊人惊喜异常，美酒对于普通的牧民来说算是奢侈品。喝了一口之后，牧羊人更是笑得眯起了眼睛，他赶紧把装酒的羊皮袋子揣回怀中，这么好的美酒，他舍不得再喝。年节的时候，用它来招待朋友、亲戚和贵宾，肯定能收获无数的赞美和羡慕。
年轻男女下马与牧羊人席地而坐，年轻人应该是贵人无疑，但是他似乎对游牧生活也很了解，能问出很多在牧羊人看来是非常内行的问题。
比如他会问牧羊人羊群中山羊和绵羊的比例，平时如何预防畜群疾病，过多久会转场，饲养其他的马牛情况，如何阉割公马等等生活的细节问题。贵人既然这样不耻下问，牧羊人更是知无不言，言无不尽，唯恐自己的解释不能让贵人满意。
牧羊人也告诉年轻的贵人，自己的生活还算可以，但是很多生活用品需要到更远的巴扎去交换，比如盐和铁器。他的老婆和两个未成年的儿子也在林地的旁边开辟了几十亩农田，种植一些粮食，否则吃食是不太够的。
贵人跟牧羊人聊了半天，起身告辞离去。牧羊人非常高兴，在这方圆数十里只有他们一家，平时他在放羊的时候是非常寂寞的，现在有人跟他聊天，而且向他询问很多问题，让牧羊得到了极大的满足。
牧羊人望着远去的两位贵人，直到两人的身影消失在草地尽头，他才恋恋不舍地收回目光，转头对旁边的牧羊犬说，“贵人就是贵人啊，你看他说话多么和蔼，他问的问题多么聪明！还有，他旁边的女人是多么美丽！”
在牧羊人口中的贵人正是江柳，跟在他旁边的美丽女人是何淼。两人所在的地方是九州最西边的凉州，天山脚下。
两人之所以来到这里，是因为这里是虚空之舟选定的枢纽阵法之一，这也是江柳的要求。他要求虚空之舟的枢纽阵法一定要建立在这些他认为的枢纽之地。
江柳所谓的枢纽之地就是九州农耕与游牧的交界之处。
江柳在北原的游历经历，使他意识到在不同的区域，尤其是农耕和游牧，人们的生活状况是完全不同的，他们的想法或者说江柳所谓的价值观是完全不同的。这些不同会造成他们之间的冲突，使边界地区永无宁日。
这种不同又造成他们没有办法互相理解对方，都认为自己的所作所为是天经地义，而对方的做法不可理喻，甚至是禽兽所为。
将来即使能够真的一统天下，将北原、西沙和九州纳为一体，也没有办法从根本上解决这种差异，因为这是由不同的生活环境决定的。那么，将重要的武力布置在这些交界地带，能够同时兼顾游牧和农耕就极其重要。
实际上，江柳也希望通过在这些交界的地方建立连接，能够促进不同区域之间的交流。因为有交流才能互相理解，越不交流隔阂越深。
铁山地区，江柳已经让邹湘语和许寒等人通过虚空之舟传送过去，与留在当地的许暖接头，建立枢纽大阵。
天山这边江柳还没有来过，所以他就亲自过来，先了解一下这边的游牧生活。来到天山还没有几天，江柳就发现，所谓的游牧生活，以前他的理解太简单了，他以为所有的游牧是一样的，这来源于几乎所有的农耕生活都是一样的刻板印象。
虽然不同的农耕区域种植的庄稼很不相同，但是因为都是固定在一个地方种田，种棉或桑麻，所以农耕的生活在九州各地大同小异。
但是江柳发现，游牧生活的差别可是太大了。首先是放牧的区域很不相同，在北原那边，因为都是大片的草场，所以牧民们都是在草场上放牧。
而在天山这边，很多草场是在山腰或山脚的地方，在更远处就是大片的沙漠和戈壁。所以这里的游牧生活在九州看来，跟北原差别不大，可是实际上是天差地别。这体现在他们蓄养的牲畜比例有很大不同，而且所有的游牧生活都需要有辅助的生存手段，包括渔猎，种植，采摘等等，这些方面他们之间又有极大的不同。
九州很少有人关注这些游牧区域的生活，他们大多都是九州的敌人，所以在九州的人看来，他们都是一样的，对他们的记载也非常稀少。如果江柳不是亲身经历，他也没有办法发现这些区别。
上次江柳在九州游历回到凌霄之后，就把自己的所见所闻，尤其是北原的经历写了下来。这次在天山游历，江柳也在晚上奋笔疾书，记下他的所见所闻和感受。
就在江柳与何淼在天山脚下游历的时候，天山的一处无人山谷之中，数十座巨大的金甲傀儡忙忙碌碌，他们在南宫燕的指挥下搬运各种物资。一座大阵的雏形眼看着拔地而起。