那老者叹了口气,道:“要说这世道变了,老朽刚过上好日子,但造化弄人,没了苛捐杂税,却不知怎的又冒出来数股子强人,有的见人便杀,遇粮则烧,到老朽村子里这股,却只是赶走我们,要抢夺粮食,我等争抢不得,只得全村逃难。”
扈三娘道:“安有此等强人?汉军自来,便肃清山匪,整顿吏治,却又何处冒出来的?”
那老者叹了口气道:“要说这天下变了,是好事,之前汉军来了,将我村恶霸杀了,土地也给我们分了,今年秋天又是大丰收,皇帝却只三十税一,我等知道前面汉军打仗,还要联络凑些粮食,但不知何处来的强人,千余口,流窜至此,我等委实难留,如今只得成了流民。”
扈三娘道:“缘何不去报官员。”
那老者道:“州郡甚远,虽有公人来,却是疲于奔命,追击不得。”
顾大嫂听了,也上来道:“老伯无需担心,我等正是汉军之人,路过此地,就要扫平虐民之人!”
老者眼前一亮,这才发现,灵柩后面跟随的,皆是汉军士卒打扮。当即向身后人道:“乡亲们,吾等安矣,汉官家来救我们了!”
一时间,身后百姓欢呼。
顾大嫂命军士把身上干粮和水皆赠与百姓,百姓皆不肯收。
扈三娘道:“陛下早已有令,以人为本,遇到此等事必先以百姓为本,老人家不要推辞。”
随后又拿出一面汉军旗帜,道:“老人家且向南走,沿着这条路几日便到了汉军营地,以旗帜为号,去投陛下,定然足衣足食。”
众百姓当即跪倒,拜谢不已,扈三娘慌忙请百姓起来,才发现,百姓拜的亦是汉军旗帜。
安排走了这批百姓,顾大嫂道:“我正没处撒气,这批泼贼正是打发!”
扈三娘道:“亦要多加小心。”
随后两名女将离开山路,向前果然见一村庄,扈三娘和顾大嫂随即带人躲在边上山坡处向下观看。
只见村中已无百姓,倒是有数百喽啰模样打扮的,正在挨家挨户的搬粮食,都聚集在村中心的地方。
中间有数个兵士,手持火把,似乎就要烧粮食。
顾大嫂怒道:“且去杀了这些泼贼!”
扈三娘急止道:“大姐且慢,这股山贼颇为怪异,这伙人不夺财物,不抢女人,只烧粮食,你看那些喽啰,甚是整齐,不似寻常之人。”
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