乌云蔽日，镇抚司中黑色殿宇笼于一片晦暗之中。

空荡荡的公堂上，郑连等人行走其间，连脚步都放轻许多。

腰间蹀躞带上，铜扣碰撞出清脆响声。

不知是不是错觉，今日郑连觉得堂中格外阴冷。

他一直不敢看端坐堂上之人。

“属下办事不利，请大人责罚。”

行至近前，郑连几人垂首跪下齐声告罪。

上首之人许久未有回应。

白石地板寒意透衣，沿着膝盖向上蔓延全身。

然众人无一敢抬头。

持朱笔勾画之人缓缓翻看完一本卷宗，在末尾圈上一笔，这才合了卷宗，望向郑连等人。

“确是没用了些，自去领罚。”

沈晏半张脸藏于黑暗中，一双眸子黑得深邃。

做出裁决时，情绪淡漠至极。

而后，他又翻开下一份卷宗：“接着找。”

听他回答，郑连几人躬身退下。

直出了殿门，他们在齐齐松了口气。

其中一人夸张在自己身上摸索了一下：“我还活着？”

他脸上都是收不住的笑意。

郑连也扯着嘴角，露出一个勉强又难看的笑容。

不知为何，他心中总觉不安得很。

但见同僚心情轻松，他不想扫兴。

活着艰难，开心一时算一时吧。

郑连稍松了腰带，褪去袖上皮制臂铠。

双手一缩入袖，向两侧敞开衣襟，露出精壮上半身，跪于殿前。

其他人也同样施为。

沈晏亲随詹佑领人持鞭上前。

刑鞭扬起，凌厉破空飒飒如毒蛇吐信，狠狠抽在背脊。

郑连紧绷身子，额迹冷汗岑岑滑落。

整十五鞭，恰好达到让人疼但不伤筋骨的程度。

郑连后背交错血痕，缓了一息这才起身。

“接着。”

一个白瓷瓶子扔进他的怀里。