骤然闯入吏部尚书府外书房者，正是方献夫的二弟子，姓祁名衡字平木，比大弟子莫少年还要大上七八岁。此时的他一张方方正正的脸上同时泛起红白紫三色，大汗满头，气喘如牛，头发凌乱，袍袄残破，血迹斑斑，粘满污泥残雪的靴子一只露大脚趾一只露脚后跟。
方献夫素知这位弟子性情，是一个既不会创造奇迹，也不会出现纰漏的稳重人，最是中规中矩，板正到近乎木讷，能让他落到手忙脚乱、不顾体统的境地，定是有惊天大事发生，正色沉声道：“别急，慢慢说。”
祁衡顺了顺气，定了定神，一口饮尽邵曦用过的茶，稍稍组织了言语，略显罗嗦地叙述道：“今日正午，天上刚开始下雪，潭柘寺周边九峰突然发出九声震天巨响，九道烟雾自九峰冲天而起，直入云层，没过多久，正常的白雪变成了淡粉色的怪雪，将整座潭柘山笼罩其中……此怪雪含剧毒带异香，活人皮肤沾之即化，毒性当即渗入体中，异香亦能扰乱人的神志……凡中毒者丧尽神识，气力倍增，形如魔鬼，不分敌我，不惧疼痛，嗜杀无度……怪雪起先为淡粉色，渐次转深……血毒人似被佛音镇压，一个个呆立当场，本以为局势得控，不想突然又是五声巨响，五道烟雾再冲云霄，不久怪雪变成了黑色，血毒人变得更加疯魔凶残……不知中毒者具体数量，估计应该远超十万之数……也不知怎么回事，原本杂乱无章的血毒人突然停止了杀戮，好似受到了什么召唤，分成了两拨，一拨往潭柘山正北方而去，一拨往潭柘山正东方而去……”正午之时，祁衡领着若干家仆，驾着数架马车刚行出潭柘山地界，异状乍起。于是命车队缓缓上路，他则只身折回，一看究竟，然后随着大势加入到解救幸存者和对抗血毒人的队伍中，亲身经历了恢恑憰怪的怪雪、灭绝人性的血毒人、惨绝人寰的杀戮，数次命悬一线，好在有惊无险。在血毒人潮分作两路后，他快马加鞭冒黑回京报信。
事情太过新奇、惊险、诡异，信息量太过庞大、繁杂，远远超出了平常的认知，方、邵、年三人难免提出质疑。祁衡深知很难让非亲眼所见者相信这种事情，不作旁的辩驳，直接当场立誓。不同于萧正阳和南关城守军，相互间的信任和了解，薄弱到可忽略不计。祁衡既立誓，方、邵、年三人不敢相信，又不得不信。书房内一时死寂无声，陷入沉默的震惊中。
在吏部尚书府收到关于怪雪和血毒人消息的前后，许多京官也都收到了细枝末节各有差异的消息，震惊自是难免，更多的还是怀疑。
祁衡前脚进城，受毛伯温调派回援京师的五万明廷兵马后脚也到了，前者若晚一步，怕定是进不了城了。而五万兵马的到来，直接证明了怪雪和血毒人的真实性。
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全城哗然。
……
皇城西苑，星光白雪交相辉映，宫殿楼宇林立，灯火迤逦如龙，其中以永寿宫最为高阔富丽。
偌大西苑，外严内紧，明岗暗哨与巡逻卫队配合得宜，宫殿楼宇之外、高墙大门之内无有视线死角，其中仍以永寿宫最为森严。
永寿宫偏殿内，地龙加炭盆，温暖如春，蜡烛配油灯，亮如白昼。
所以，朱厚熜只着一身单薄的杏黄道袍也不觉分毫寒意，无论从哪个角度他都能清清楚楚地看到纸张上的每一个字。
今天有些特别，呈送上来的题本、奏本和信笺大部分都直接放到了他的御案上，没有经过他人整理区分，所以下首的两名中年内监显得有些清闲，而他的御案上则堆起了一座有起有伏的纸山，并还在增加，有些来自朝堂，有些来自居庸关，有些来自潭柘山，有些来自东楼，还有很多来自其它重要的地方，可谓是足不出户而知天下理天下。
数名训练有素的青年内监频繁往返于偏殿内外，少有停歇，却看不出半分忙碌，来回无声，进出无风，就跟这些人不存在似的。
不同的内容，朱厚熜会有不同的处理方式，有些他只快速过目一遍，便放到了一边，有些则看的很慢，壁看壁想，看完再想，或亲手执笔略作批注，或对下首两名中年内监口头交代数语，偶尔还会回头翻看。
特别之处还在于他今天的表情，往常不管批阅到什么样的内容，他白皙的面庞上基本见不到波澜，翻阅的动作始终不疾不徐，说话的口吻总是平稳无调，深沉淡定如苍山巨海，今天则眉头几乎没松过，时不时面露苦思状，偶尔还会叹息或自言自语，足见批阅内容之棘手。
自晚膳过后，在沉静的时光中他总共已批阅了两百三十五道题本、奏本和信笺，当看到第两百三十六道时，更鼓三响，夜入子时。
临近看完，他似乎是想到了更鼓声，随口问道：“什么时辰了？”
随侍身侧的陈洪前一息还像泥塑似的，闻言瞬间恢复了鲜活的生机，躬身答道：“回陛下的话，刚到三更天。”
朱厚熜不置可否地点点头，喃喃自语道：“京中都传开了吧。”没人敢随意接话。
过得少顷，陈洪见朱厚熜看完了手中那道题本，轻轻吐出一口浊气，面露疲态，而御案上剩下的纸山怕是到天亮也看不完，小意问道：“陛下可要安置？”
朱厚熜却道：“传朕旨意，不见任何人。”
“遵旨。”陈洪心有不解，依然躬身领命，无声退出偏殿。
子时初刻，雪寂风不歇，夜深人未静。
今夜京都之哗然，毫不亚于深庭宫变那一晚，案牍劳形的朱厚熜不为所动；京城和潭柘山中间的那片小平原上的离奇惨烈且规模庞大的厮杀，远未到结束的时候；距京师一百五十里的居庸关，破关。