杨金英和杨玉香闻声一机灵，四目相对，都从对方的眼中看到了喜意，发出共同的心声：“原来陈公公没死，太好了！”

陈洪面色惨白，精神萎靡，吃力地抬起眼皮，茫然地转动眼珠，从绰绰人影中看到了方皇后，欲起身行礼，却牵动伤处，痛得倒吸凉气。

方皇后道：“陈公公有伤在身，礼数就免了。”

陈洪侧躺着身子拱手道：“多谢皇后娘娘！”

张佐问道：“陈公公，不知是何人伤了你？”

“回张公公的话，奴才也不知那人是谁，那人从头到脚一身白，白头发、白面具、白袍子、白手套、白靴子……白袍上还绣着一条活灵活现的黑龙，很是醒目，叫人印象深刻。”

张佐同方皇后目光相交，暗感意外，接着说道：“陈公公可否详细讲述一下当时的情况？”假作体贴地顿了顿，有意放慢语速，“若是伤势实在太重……”

“多谢张公公体谅，奴才无妨。”陈洪竭力提神，回忆道，“约莫是刚到亥时，示警的铜铃声骤然响起，奴才正想叫孙福去问询情况，却隐约听到皇上房内似有声响。凝神细听，发现有些奇怪，不像是皇上发出的声音，倒像是打斗的声音。于是试着喊了两声，不见皇上回应，而几不可察的打斗声依然还在。奴才只好斗胆进入，恰见一黑一白两个人激斗于龙榻之前，着实吓了奴才一大跳。奴才本想趁着二人激斗之际，同孙福四人把皇上转移至他处，不想黑白二人忽然调转矛头，攻向奴才等人。仅一个照面，孙福四人便被黑衣人击杀，奴才也只支撑数招，便被白衣人打倒在地，不省人事……对了！请问张公公，皇上怎么样了？可还安好？”

这时，奉命捉拿王宁嫔的一众东厂番役列队而回，领队档头行礼道：“皇后娘娘，人带来了！”

方皇后抬眼一看，只见王宁嫔平躺在担架之上，面无血色、肢体僵硬，问道：“这是怎么回事？”

领队档头心底发怵，垂首道：“回皇后娘娘的话，奴才等赶到启祥宫时，宁嫔娘娘已然自缢身亡，奴才等也无力回天，所以只好把宁嫔娘娘的尸身抬了过来！”

张佐上前确认，向方皇后微微点头，后者眼中闪过一抹忧色，事态变得愈发复杂了。

曹端妃心中暗喜：“宁嫔这贱人素来同本宫不和，而今阴谋败露，巴不得拉本宫下水，给她陪葬！这下好了，一了百了，没了她这个假人证，皇后你也休想再借题发挥、诬陷本宫！”

又一东厂番役匆匆入内，跪禀道：“皇后娘娘，锦衣卫陈寅陈大人、包锋包大人求见！”

方皇后正自无限扩展的思绪被打断，皱眉侧目，道：“传。”

陈寅如龙，包锋似豹，雄赳赳，气昂昂，一入乾清宫锋芒顿收。

“微臣陈寅拜见皇后娘娘。”

“微臣包锋拜见皇后娘娘。”

“二位平身。”

“谢皇后娘娘。”陈、包起身后各自侧跨一步，两尊魁伟的身躯后另有一人。

郭敬二次叩首道：“小人郭敬，拜见皇后娘娘！”双手托举一只血迹斑斑的布包，续道：“小人是翊国公府的一名家仆，长公子郭房的近身侍从，特来向皇后娘娘呈送乱臣首级！”

全场哗然。

郭敬接着说道：“家主郭房暗中串通宫中某位娘娘，意图弑君、另立新君！”

全场再次哗然。

郭房到死都不知道，所谓幕后权臣，竟是他自己。

曹端妃心神激荡，邢翠莲掀起的轩然大波尚未落定，又来一个郭敬，只能暗暗祈祷。

方皇后道：“你手中所捧是郭房首级？”

郭敬道：“回皇后娘娘的话，正是！”

“是你杀了郭房？”

“是的。”

“你口中的某位娘娘是指何人？”

曹端妃心悬嗓子眼。

“小人不知。”

曹端妃悬心稍定。