旺子也有些累，见小宝衣服湿透，才停下来道：“小宝，累了吧，坐石头上歇会儿，要是渴去河沟喝点水，前边的庄子就是了。”说完松开小宝的手。

小宝一屁股坐在地上，擦了擦汗，肚子咕咕叫，早上喝的稀粥早就消化没了，喘了口气，爬起来下了路边的河沟，又趴下咕咚咕咚的喝了一气河水，才回到路边。

片刻，旺子起身，又拉住小宝道：“走吧！到地方就有人管你吃喝了。”

过了这片村庄，又走了一段大路，进了一个小山口，出现了二十几户人家，旺子道：“就是这个村庄。”

进了一户比较大的院子，旺子让小宝在院中等候，自己随着一个四五十岁的中年人进了屋中，过了一会儿，旺子乐呵呵的走出来，看着小宝道：“小宝，这家主人答应把你留下了，我走了。”说完扬长而去。

小宝呆愣半天，出来一个丫鬟，道：“小孩儿，老爷叫你进屋呢！”

小宝随丫鬟进屋，那个四五十岁的有点儿像个员外的人道：“你叫王小宝，对吧，你就留在府上，明日进山放羊，住就住在羊圈西的小屋，要早起晚归，把羊放好，不能丢了，知道吗？”

小宝迷茫的道：“老爷，旺子叔叔不是说带我做人家的干儿子吗，怎么是放羊？”

员外听罢冷笑道：“呵呵，做人家的干儿子，你不是疯了吧，你一个小要饭的，谁要，那于二旺在我们赌场输了银子，欠下纹银十两，他说你是他捡来的，卖给我们张府放羊，算是还了赌债，看你还小，能放一辈子羊，老爷我又赏了他二两银子，如今他拿了钱早去赌场了。”

小宝听了吃惊道：“老爷，我根本不是他捡来的，我只是要饭路过他家，他家的老婆婆好心收留我一晚，我不能留在这放羊，旺子叔叔骗了你们，我得走。”

中年员外腾的从椅子上站起，道：“想走，没那么容易，老子这有于二旺签的卖身契，你就是我张府花钱买的奴仆。”

说完从桌子上拿起一张纸，念道：“现有大石沟于二旺，将从山里救回的讨饭乞儿王小宝，十两纹银卖与上院张贵生，做奴仆，一生放羊，立此字据，永远生效。”念罢又道：“王小宝，从今往后你就是我张府的羊倌，听到了吗，要走也行，拿出十五两银子再走。”

小宝听了，知道是于二旺骗了自己，到了这里，自己想走也走不了，只能先留下放羊，能活着就好，日后再做打算。

王小宝留在张家放羊，早出晚归，忍饥挨饿，受尽委屈，一直过了三年。

这年夏天，天气特别热，十岁的王小宝由于中暑，浑身发热无力，而且咳嗽不止，吃不下东西，狠心的张财主，不但不管，还用皮鞭抽打小宝，逼着小宝上山放羊，小宝强忍着疼痛，起身去赶羊，没想到，没走几步便倒在地上昏死过去。

张贵生见王小宝病的厉害，命人将小宝抬进屋灌了点儿水，还不见好，而且呼吸越来越弱，片刻便停止了呼吸，张贵生见这放羊的小子死了，忙命人装在一个麻袋中，扛出去，扔在了大路口的道沟中。