与此同时，汉平县下辖的瓜蒌亭马家村，一夜之间惨遭灭存，三百多具尸体被集中起来，摆放在村中的空地上。

县丞孙兴闻讯赶来，捂着口鼻，脸色阴沉地看着眼前的惨状，转身对身边的仵作道：“仵作，可查出死因？”

仵作面色惨白，声音颤抖地回答道：“禀大人，这些村民皆是被挖心而亡。”

“挖心？”

孙兴闻言，心中一惊：“这么诡异的死法，十有八九是妖怪所为。”

新到任的县尉郑同神情沉重道：“要不要上报县尊？”

孙兴叹息道：“县尊正在闭关，你我就是想见也见不到，还是上报郡守吧，请除妖司前来侦查。”

不出数日，除妖司还没到，马家村全村遇害的消息便在汉平县不胫而走。

百姓们听闻此事，无不人心惶惶，人人自危，天不黑就关门闭户，门上还挂上桃符木剑，生怕被妖怪掏走心脏。

而曹鲲在得知此事后，只是轻轻一笑，继续在麒麟山庄闭关修炼，诵经炼体，调和阴阳，潜心参悟长生大道。

夜色如墨，月隐星藏，郡守徐自骥的书房内烛火摇曳，映照着他紧锁的眉头，窗外偶尔传来几声夜鸟的啼鸣，更添了几分不安的气息。

“唉！”

徐自骥长叹一声，终于提起笔，在布帛上疾书。

近日来，汉平频频发生灭村之事，白日里也是人心惶惶，言及有狐妖出没，挖人心脏，食人精气。

信毕，他小心地将之封好，唤来心腹小吏，嘱咐道：“此信务必亲手交予刺史大人，不得有误。”

小吏领命而去，夜色中，马蹄声渐行渐远。

刺史府内，李戡正于书房中研读古籍，忽闻下属来报，心中一凛，拆开信封，细细阅读。