宁远城，两军较力，炮声如雷，杀的天地变色，黑云滚滚，一方攻势凶猛，火炮，抛石机如暴雨倾下，攻城士兵如飞蝗铺天盖地，守城的远炮近弓，滚石檑木滴水不漏，一时间旗鼓相当，难分高下。

这边厮杀正烈，千里之外的紫禁城内，乾清宫中烛火摇曳，崇祯帝揉着太阳穴看着龙案寿宁宫奏折，旁边一杯茶，茶香袅袅。

他虽勤政，但在往日已睡下，或者已开始起床，然则从昨夜开始，眼皮跳的厉害，甚至有股莫名的心慌，使他久久不能入眠。

前日宁远大捷，朝野震动，举国欢庆，可谓是多年少有之喜，可伴随捷报之后是接踵而来的噩耗。

他的心腹之患，李自成现在是愈发的不可收拾，太原大败后，率残兵流窜到东路寻刘芳亮回合。

刘芳亮在东路大开杀戒，可谓是无人可挡，短短时间打下大片疆土，占城无数，先下怀庆府，明副将陈德（陈永福之子）把巡按御史苏京拒捕起来投降贼军，刘芳亮在怀庆府设置新的防御使，府尹和县令等，后挥军北上不费一兵一卒占了潞安府，任命孙明翼为潞安防御使让他负责追饷“系诸郡王宗室及乡士大夫，非刑酷拷，大索金银，动以千万计，名为捐助。下至乘田委吏，无一得免者。或已经物故，复收其子孙一体拷掠，是名故宦例亦如之。……且分布诸贼各县严比”幸好当时沈王被小太监给弄走来了，否则白白便宜了贼军。

刘芳亮留下大将平南伯刘忠镇守长治后，领兵东下彰德府，同时分兵大名府攻占府属各县，此时李自成已经从太原逃来回合。

下彰德府后留大将刘汝魁镇守，贼军取道磁州(今河北省磁县)，进入畿辅地区。广平府(今邯郸地区，府治在永年县)的明朝地方官逃窜一空，“城中无主”。居住在广平府内的原通州总兵张汝行，派腹心前往磁州向贼军纳款。

大顺军进入广平府，“汝行郊迎三十里”。略事休整后，贼军整队北上。“汝行请为前行，献取京、通之策。芳亮许之。”队伍开拔前，刘芳亮任命翟凤耆为防御使，留下郭都尉、常掌旅领兵五百名镇守广平。

于此同时，东厂提督常宇奉旨出关狙敌，明廷兵部尚书史可法奉旨南下剿匪。

贼军继续北上收邢台、河间等地，一路上皆望风归附，进抵畿铺重镇保定。

昨日锦衣卫快马来报“寇大至，络绎三百里，羽旗铁甲，炯烁夺目。尘坌纷起，昼为暝；马嘶人喊，海沸山摧。足见兵威之盛。

朝廷大惊。

历史上，贼军攻到保定时是三月二十一日，两天前京城已破，但因小太监这只花蝴蝶的翅膀山东，历史轨迹稍作改动。