“哦，原来公子来自京师，怪不得。我和上官有二十多年的交情，不过后来他进宫伺候朱元璋去了，就再没见过。他怎么样了？”周源听到故人消息，倒也惊喜。
“雷伯被人暗害，行刺中毒而亡，我这次就是送他回上官门中的。”一提到这个，朱文琅便是心情黯然。
“啊……上官死了？”周源大惊。
“嗯。”朱文琅点点头，指了指马上的包袱。
“唉，近二十年没见，谁知一别就是人鬼殊途。”周源叹道。
只是他本就是江湖中人，对于生死早已看惯看淡，唏嘘感叹一番也就罢了。谁又知道自己也有哪天魂归西天呢。
“雷伯和我说过，说是几百年来丐帮在江湖中都是第一大帮，十分兴盛，只是这些年略有不如。”朱文琅道。
“呵呵，上官雷那是说得客气，应该说，丐帮一代不如一代，早就没落了，如今在江湖中，也就算是个二流帮派罢了。”周源叹道。
“这是为何？”朱文琅奇道。
“这还得从前朝大宋朝说起。”周源抹了抹油呼呼的嘴：“既然公子你是上官的徒弟，也不算外人，我就和你细说说。”
“前辈就叫我朱文琅吧，别公子公子的了……雷伯没收我做徒弟，就让我叫他雷伯。”朱文琅纠正道。
“那还不一样吗？上官就从没收过徒弟，能教你几年武功，已经算是他唯一的徒弟了。”
“嗯，是。”朱文琅自己心中便早已将上官雷认作了事实上的师父，无论有没有那个称呼。
周源便开始说起丐帮的来历：“咱们丐帮正式成为江湖门派，乃是前唐末年的时候，前唐安史之乱，天下打成一片，到处都是流民乞丐。初代帮主庄义方庄帮主，乃是一位大智大慧的奇人，创立丐帮，一是要在乱世之中将天下的乞丐都联合在一块，大家抱团取暖，也免得受别人欺负，二便是要在江湖中救急救难，弘扬正气，行侠仗义。庄帮主也是位武学奇才，创下了‘打狗棒法’和‘降龙十八掌’两门绝学，皆为镇帮之宝，虽说也曾经历代帮主去芜存菁，但这两套绝世武功的底子都是庄帮主打下来的。”
“嗯，我听雷伯说起过这两门绝学的名字，说是江湖上的绝顶武功。”
“那是自然的。”周源傲然，续道：“因为那时候天下乞丐众多，很快丐帮便成了江湖上第一大帮派，帮众遍布天下。因历代帮主都是行侠仗义的侠义之辈，咱们丐帮在江湖上自然名头响亮，十分受景仰。第九代帮主乔峰更是在宋辽之争中，生擒了辽帝，逼迫辽帝在大军阵前，当众立下终生不得南侵大宋的毒誓，随即自尽而亡，实乃侠义无双的一代大侠。”
“后来到了前宋的靖康年间，第十八代帮主洪七公更是成为天下五绝之一，号称‘北丐’，他将帮主之位传给了第十九代帮主黄蓉黄女侠，连着第二十代帮主鲁有脚，二十一代帮主耶律齐，丐帮的三代帮主，都因为抵挡蒙古鞑子而死在襄阳城一战中。在那一战，随帮主一起杀蒙古鞑子，丐帮弟子好手死了数千之众，在江湖中也是万人景仰，人人都要对丐帮中人翘上大拇指，赞上一句‘丐帮英雄侠义无双’”。周源说得兴起，从腰间取下酒葫芦，大喝了一口，递给朱文琅。
“后来呢？”朱文琅听得兴起，不禁问道。
“只是也因为这襄阳一战，丐帮弟子死得太多，三任帮主、帮中的长老精英，好手，大多都死在阵前，那两门镇帮之宝的绝学，‘打狗棒法’就此失传，至于‘降龙十八掌’也有了残缺，丐帮第二十四代帮主史火龙便只学会了十二掌，被‘混元霹雳手’成昆所害。后来，在当年黄蓉帮主的子侄辈大侠，神雕大侠杨过的后人的扶持之下，丐帮众弟子推举了史帮主的女儿史红石当了第二十五代帮主。只不过史红石帮主不过是个小姑娘，又不是黄蓉黄帮主那般的绝世人物，统御不了数十万帮众的丐帮，不久便把帮主之位传给了盖若兰盖帮主，盖帮主也是战死在抵抗蒙古鞑子的战场之中。”
“盖帮主之后，便是上代帮主毕凌虚毕帮主，他是名震江湖的彭和尚彭莹玉的弟子，可惜也死在了张士诚的军中。如今的帮主，便是毕凌虚帮主之子，毕道凡毕帮主。”周源道。
“怎么没听雷伯说起过这位毕帮主呢？”朱文琅奇道。
“毕帮主不爱管事，这二十多年来一直都隐居不出。”周源摇摇头。
“帮主隐居？那你们丐帮谁在管？”朱文琅更奇。
“基本上都是我和我师兄‘竹丐’解涛管着。如今咱们丐帮，早已不复当年，缺少出色的人物，帮众也越来越少，江湖上，已经难得听到我丐帮的名号了。”周源叹道，拿起酒葫芦又大喝了一口。
“这却是为何？”朱文琅问道。
“丐帮丐帮，天下乞丐是一帮，帮众自然便是乞丐了。”周源叹道：“虽说之前帮中也有污衣净衣之分，但毕竟人数最多的帮众还是叫花子。若是天下大乱之时，或是如前朝蒙古鞑子坐朝廷的时候，百姓没有活路，只能当了流民，到处要饭，自然丐帮的帮众就多，最多的时候能达百万之众，理所当然是江湖第一大门派。可几十年前各路义军纷起抗元，无数百姓卷到战乱之中，丐帮中人也是纷纷加入义军打鞑子，死了不下数十万人。到了十八年前，朱元璋建了大明朝廷，下令重定天下的赋役黄册和鱼鳞图册，百业百户，军户乐户匠户各有所专，无路引不得出乡。朱公子你想啊，这几十年的战乱过后，百姓初定，又能分上一小块田地糊口，谁还愿意流落在外，以乞讨为生啊？所以大明建朝十八年，各地的丐帮弟子是越来越少，到如今只怕全帮弟子总数也已不足十万之数了，且大部分都还在北地，中原这片，已经很少有丐帮弟子了。”
“为何北地比中原的丐帮弟子多？”