至于鲍超的北军和朝廷地御林军,虽然你争我夺,但也仅仅抢下了汝宁、信阳、颖州等少数府县。
当时间进入二月初时,对太平天国的战争已基本结束,整个黄河流域已归于大明的统治之下。
毫无疑问,曾纪泽是这两场战争的最大受益者,从北伐灭清开始到灭太平天军结束,曾纪泽的东军先后攻下了山东、直隶、山西、绥远全境,陕西、河南大部。再加上平左宗棠之乱时攻下的浙江、福建,以及本身所据有的江苏全境、安徽一部,曾纪泽所辖有的“地盘”,已超越曾国荃。
曾纪泽从而也成为了一手缔造大明帝国的最大功臣,其功可与当年为大唐帝国开疆拓土的秦王李世民媲美。
而此时的曾国荃,尚深陷在四川叛乱的泥潭中无法自拔,吴王的辉煌功业使他大为眼红,亦是大为恼火,而他则将这种怒火全部转嫁在了川民身上。
屠川行动展开后的短短几个月中,数十万的川民被西军杀害。曾国荃所针对的对象,并不仅限于叛乱地区的川民,他要求对四川境内控制的所有州县进行清洗,十四岁以上,五十岁以下的男丁尽皆斩杀。而叛军境内的州县,官军每攻破一地,则男女老幼,一命不留。
经过这场残酷的屠杀,曾国荃终于得到了他想要的效果,当百姓被杀光之后,自然就不会有人再加入叛军。而叛军境内的百姓,在西军这种“恐怖主义”的威胁下,纷纷逃往陕西和甘肃境内。
在失去了民众基础后,叛军很快便陷入了兵员不济和粮饷锐减的危机之中,曾国荃趁势发动了一轮强有力的进攻,歼灭了近五万叛军,并成功的击毙了叛军首领李全。
残存的数万叛军另立宰相胡墉为蜀帝,他们改变了战略思想,主动放弃了川北的根据地,成功的突破了北部的西军防线,一举进入了汉中,在当地百姓的配合下,叛军声势复振,经过十天的强攻,竟然奇迹般的攻下了汉中府。
曾国荃尽管成功的平定了四川境内的叛乱,但却意外的丢失了西北重镇汉中,消息传回南京,朝野哗然,众臣对曾国荃的贬损之声又一次达到了个小高潮。
曾纪泽敏锐的抓住了这个机会,趁机向朝廷上表,请求让他的东军西进,参与到围剿叛军的战争中来。而曾皇对于湘王军事政治上的一再失策已经忍无可忍,遂也不与湘王商量,很干脆的令曾纪泽遂大军进攻汉中,会同西军尽快歼灭这些令朝廷头疼的叛贼。
曾纪泽率三万大军进入了陕西,但他并没有急于采取强力镇压措施,而是采取了安抚为先的收买人心方式。