“原来是宋大人,久仰久仰啊。”李潜龙以官场上特有的神情语态打了招呼,但心里边却十分纳闷,他一是不知何为“空军”,二是不明为何要感谢这姓宋的。
“久仰李大人之名,今日一见,果然是将风之骨。”宋振东同样客气,他很快注意到了李潜龙神色间的那股子困惑,便是指着视野中的那几艘飞艇,笑着说道:“李大人请看,我师的几位勇士,就是乘坐那四艘飞艇,深夜潜入敌后,空投火药,烧了匪军的粮草。”
先时李潜龙兴冲冲而来,也没注意到山凹中停放着几个古怪的巨物,这时听到宋振东之言才回头看到,不由大为惊骇。
“宋,宋大人,我没听错吧!你那四个大玩竟能飞到敌后,还从天下投火药?”李潜龙也算是有着黄浦系血统的进步军官了,但毕竟飞艇空投这种作战方式颇为超前,纵然是欧美之间的战争也很少有使用的记录,如此开先河之战法,怎能不叫李潜龙这样的人惊诧莫名呢。
“没错,就是那四个大家伙烧了敌人的粮草。”曾纪泽接过了话头,时间紧迫浪费口水,“宋师长已经帮你打垮了太平军的士气,现在你所面对的敌人,不过是一帮饥肠辘辘,人心涣散的乌合之众罢了,你可别跟我说你还没有把握冲破敌人的防线呀。”
曾纪泽的语气有点激将的意思,李潜龙顿时有点热血沸腾,想他骑兵师万余之众,装备精良,还有骑兵之机动性,打了一个多月却撼不动敌人阵脚,而人家宋振东就搞了四根会飞的“箩卜”就轻轻松松立了奇功一件,这让他多少感到有点没面子。
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“王爷放心吧,七日之内击不溃匪军,我李潜龙提头来见!”李潜龙拍着胸脯立下了军令状。
攻击开始......
宋振东的成功并未激刺得李潜龙头脑发热,白天,他将后方刚刚运抵的克虏伯后装钢炮搬上前沿阵地,毫不吝啬炮弹,对太平军阵地采取不间断的炮轰。夜晚,他刚派出两千轻骑,组成几十个骚扰小队,对太平军的防线薄弱处进行突击。
最初三天,太平军还能勉强应对,但粮食被毁的影响旋即扩展,七万多张口很快将仅剩的口粮吃尽,然后便只能宰杀为数不多的战马,到第六日时则彻底断了粮。
饥难耐的士兵们还要面对的是明军不分白昼夜的袭击,不但要挨饿,连睡眠也无法保证。军心士气,跌至谷底,于是更大规模的逃散开始,起先是每天几百,到第六天之时,竟是一夜之间少了一千逃兵。
蔡元隆苦心经营的这一条防线,已几成土崩瓦解之势,而李潜龙则选择了在这个时候,对他的敌人发起致命的一击。
1866年1月3日,李潜龙部以两个团的兵力,向太平军西线黄河附近的薄弱点发起了强攻,以一个团的兵力,牵制蔡元隆中央阵地。