尽管西军未经过外国教官的西式训练,在使用洋枪洋炮时,仍采取旧式落后的使用方式,先进武器所发挥的性能不足三成。但即使是这样,这些武器也使西军战斗力大幅提高,更凭借着数量的优势,使得在各战场中,西军都占尽了优势。由于楚军仅以一万多人马就拿下了福建,之后就将兵力分散,据守各大城市重镇,才无法抵挡西军的优势兵力。
眼看着刚刚取得地大好形势转眼间消失大半,左宗棠是心急如焚,于是不得不从温州抽调人马支援福建战场,求稳住溃败之势。
曾纪泽严密的情报网络使他敏锐地注意到了各战场形势的变化,于是他在杭州大本营制定了新一轮的进攻方案,准备在天气更冷以前发动一场最为猛烈的战役,以击垮楚军在浙江的防线。
但考虑到法国人的干涉。,纪泽便回了趟上海,约见了英国领事哈利。
“领事先生,浙江攻下之后,我国计划将台州、温州等几个重要沿海城市划为通商口岸,先生可以向贵国侨商们广泛宣传一下,我国欢迎他们在这些新开放地口岸开办商行工厂,或是从事进出口贸易。”进一步开启国门本就是曾纪泽的原定计划,现在他拿这来作为换取英国人支持他的条件。
英国领事哈利笑得有点诡异,他道:“目前贵国还未能收复浙江,吴王殿下所提到的沿海城市,有一些还处于左宗棠的实际控制之下,吴王殿下似乎有点空头许诺的嫌疑。”
曾纪泽自信道:“难道哈利先生怀疑我明军收复浙江的实力与信心了吗?你应该很清楚,本王手下的军队,绝非八旗兵和太平军能相提并论的。”
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哈利耸了耸肩,道:“贵国军队的大炮,甚至比我大英帝国皇家陆军还多,贵军的战斗力我一定都不敢轻视。只是,以这样的战斗力,殿下迟迟都没能拿下浙江,只怕是顾忌着法国人的干涉吧。”
曾纪泽哼了一声,道:“就算是如此又怎样,那么想请问先生,法国在浙江势力的扩张,难道你觉得对贵国是一个好消息吗?”
哈利思索片刻,道:“我不得不承认,殿下对于我们欧洲国与国之间的关系,看得十分的清楚。不错,英帝国确实不能坐视法国人在浙江擅自扩大他们的利益,但英帝国同意也不会为此就与法国翻脸,兵戎相见,你知道那会有多么的愚蠢。”
曾纪泽笑道:“本王的要求没那么多,只不过希望贵国严禁贵国商人对左宗棠的武器走私,同时,拒绝左宗棠所提出的所谓的外交合作。当然,本王还想借贵国的海军一次,我将以开放多个通商口岸为代价。”曾纪泽开出的筹码足够大,但哈利还是不太满意,他道:“前几条我国都可以考虑,但这海军嘛。殿下也应该清楚,英国皇家海军是不可能帮助贵国去打内战的,这属于干涉别国内政,英帝国是不会轻易做出这样的决策。”