方家是真正的书香世家，现在的当家人方兴有是主管翰林院的大学士，方兴有为人为官都还不坏，只是性格古板，且耳根子软，这样的人一旦被误导，有时真真是很可恨，且难以拧转回来。

方兴有也不是**之徒，除了原配嫡妻杨氏之外，只有两年半前被扶正为妻的贵妾李氏和另一个早年由通房丫鬟抬起来的妾室。

现今的当家主母方李氏嫁进方家还有一段故事，一次方兴有回老家参加族里的祭祀，回京途中遭流民冲击抢劫，摔下山坡，被路过的一个小商户，也就是李氏的父亲救了。

好在被冲散的常随和马车夫第二日就很快找来了，且在找寻方兴有的过程中正好遇上一个办完差回京的官员，也是方家的世交。身无分文、且一只腿摔骨折了的方兴有才得以蹭了人家的马车顺利回京，谢绝了李家留下他养伤的好意。

回京后，方家自然安排了管事带着丰厚的礼物去李家表示感谢，回来的时候却带回一个消息，因为照顾了方兴有一整晚上，李家姑娘被退亲，两次欲寻短见，幸好都正好被她嫂子救下。

方兴有闻讯无比愧疚，当即向方老夫人和杨氏表示要纳李氏为贵妾，方兴有成亲六年了，只有一个丫鬟抬起来的妾，现在为报答救命之恩要纳因为他损了名声的恩人之女为贵妾，杨氏哪好反对？

就这样，不仅李氏进了方家为贵妾，李氏的父亲和兄嫂也进了京，方家将一个铺面送给了李家，李氏的大侄儿也在方兴有的帮助下进了京都学堂读书。

李氏进了方家后，一开始倒是还算本分，对杨氏也很尊重。可是在生下一儿两女后心就慢慢变大，尤其在杨氏缠绵于病榻，她代为打理中馈后，更是弄出了不少事。不过，人家握得住方兴有的“原则”和思路，在丈夫面前总能保持谦恭贤良的形象。所以在杨氏病逝后，虽然方老夫人不赞成，李氏还是在方兴有的坚持下被扶正为当家主母。

好在杨氏病重时，方老夫人坚持让嫡长孙方昊按早先定下的时间成亲了(那时方兴有本是极力主张推迟婚期的，说是不想方家背上让儿媳妇冲喜的不仁义的名声)，杨氏一过世，方老夫人就将杨氏留给女儿方怡的嫁妆都交给长孙媳妇邓氏管理，方兴有反对无效，也不敢真的忤逆老母亲才作罢了。

邓家是方家的世交，邓氏与方昊算是青梅竹马，对方怡也一向像亲妹妹似的，关系特别好。

方怡被退亲后，方老夫人也怀疑过是李氏捣的鬼，不过没有证据，再想想不管有没有人作祟，那样容易悔亲的人家退了也罢，没得嫁了之后才悔之晚矣。杨氏的七七之后，方老夫人就带着方怡去了老家的庄子上，并丢下一句话，方怡的亲事没有她点头不作数。

三年孝期过后，自身有才华有能力的方昊在岳家的帮助下，回到了户部当差，而不是如他父亲方兴有所劝的“京里门道复杂，出去锻炼几年再想办法回京也不错”。他也想出去历练，但一来要选择能发挥所长的地方，总不能像他父亲那样怕丢面子、不想托关系就任由吏部安排；二来也要在嫡亲妹妹的亲事定下之后。