明德殿书房内，烛火已灭了大半，只留书案旁两盏，光线略显昏暗。

刘澈靠在宽大的太师椅里，闭目养神，眉宇间是挥之不去的倦色。

连续多日的议事、权衡、决策，耗费了他大量心神，右臂旧伤处也因久坐和疲累，隐隐泛起酸胀。

空气中飘来一股……难以形容的气味。

不是墨香，不是熏香，也不是寻常食物的香气。

而是一种混合了浓郁肉腥、焦糊、草药苦涩以及某种过度咸鲜的、极具冲击力的味道。

刘澈睁开眼，便看到九儿端着一个硕大的海碗，小心翼翼地走进来。

碗里热气蒸腾，那怪异的气味正是从碗中散发出来的。

“你……这是？”刘澈坐直身体，有些愕然地看着那碗内容物不明的液体（以及固体）。

“给你炖的汤！”九儿把海碗放在书案上，发出“咚”的一声闷响，碗里的汤汁晃了晃，几乎要溅出来，“牛骨萝卜汤，加了点……补药。听说你最近忙得饭都吃不好，这个补身子，趁热喝了。”

她眼神亮晶晶的，带着点期待，又有点不易察觉的紧张，仔细看还能发现她袖口和衣襟上沾着点可疑的灰渍和油点。

刘澈的目光从她脸上，移到那碗汤上。

汤色浑浊暗沉，表面浮着厚厚一层凝固的油花和细碎的、可能是药材也可能是糊锅底的黑渣。

几块惨白的、炖得过于烂糊的牛骨半沉半浮，已经完全看不出形状的萝卜（？）融在汤里，使得汤汁更加粘稠。

整体观感，实在无法与“美味”或“滋补”联系起来，倒更像某种……失败的巫术药剂。

然而，对上九儿那双写满“快夸我”、“快喝掉”的眼睛，刘澈所有到了嘴边的疑问和推拒，都咽了回去。

这是她亲手炖的。为他炖的。

光是这个认知，就足以让眼前这碗卖相恐怖的汤，镀上一层名为“心意”的金边。

“辛苦你了。”刘澈声音有些哑，他伸手，想去接碗，手指几不可查地顿了一下——那碗实在太满，也太烫了。

九儿没注意到他的迟疑，直接把碗往他面前又推了推：“快喝！凉了就不好喝了，腥气重。”

刘澈深吸一口气，不是为自己打气，是为了适应那股越来越浓烈的、复杂的味道。

他拿起勺子，舀起一勺。

勺子里的汤同样浑浊，还能看到细小的、未过滤干净的骨渣和可疑的植物纤维。