“你就是郭嘉？”曹操抬头，见来人虽衣衫简率，却生得眉目疏朗，尤其是那双眼睛，亮得像藏着星辰，只是此刻正直勾勾盯着案上的酒坛。

郭嘉没答话，自顾自走到案前，拿起酒坛往碗里倒，酒液洒了满桌也不在意，仰头灌了大半碗，才抹了抹嘴：“曹公找我，是为天下事？”

曹操见他如此放浪，眉头微皱，却想起戏志才的叮嘱，耐着性子道：“正是。如今袁绍、董牧、刘备、孙策各据一方，奉孝可有良策？”

郭嘉将酒碗往案上一顿，酒液溅到舆图上，恰好晕在“许昌”二字周围。“曹公可知，这天下就像坛陈年的酒？”他手指点着袁绍的地盘，“袁绍那坛，看着醇厚，实则掺了水——河北四州，士族各怀心思，他儿子袁谭、袁尚还在窝里斗，看着吓人，真要喝起来，寡淡得很。”

曹操眼中闪过一丝兴味。这比喻虽俗，却一针见血。

“董牧那坛呢？”他追问。

“烈！”郭嘉咂咂嘴，像是在回味，“关中的劲烈，荆州的绵厚，混在一处，烧得人嗓子疼。可他刚把荆州这坛新酒掺进去，还没搅匀呢——西边刘璋盯着汉中，南边士燮虎踞交州，他忙着咂摸滋味，暂时腾不出手来抢别人的酒坛。”

这话正说到曹操心坎里。他最忌惮董牧，却也看出董牧新得荆州，必然要花时间消化，这正是他的机会。

“那刘备、孙策呢？”曹操身体微微前倾，不知不觉间已被郭嘉的话吸引。

郭嘉忽然笑了，笑得有些狡黠：“刘备那是坛毒酒，看着清冽，实则藏着钩子。他在徐州装模作样分田给百姓，又把关羽、赵云这等猛将拴在身边，看着没多少酒，真要让他酿下去，迟早毒翻整个中原。”

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“孙策是坛新酒，烈是烈，却太冲。”他又指向江东，“他在江东杀了太多士族，就像往酒里扔了把沙子，看着冒泡热闹，实则喝不得。那些士族恨他入骨，只要有人递个引子，就能让整坛酒酸掉。”

曹操抚掌大笑：“好个酿酒论！奉孝既看透了，该当如何？”

“先清毒酒，再饮新酒，最后跟袁绍、董牧慢慢拼酒量！”郭嘉猛地起身，酒葫芦在腰间晃得叮当响，“刘备在徐州立足未稳，曹公可亲率精兵，十日之内必能破城。拿下徐州，既能断袁绍南下的路，又能威慑江东。”

“袁绍若趁机来攻怎么办？”曹操追问，这是他最担心的变数。

“他来不了。”郭嘉说得笃定，“袁绍那性子，遇事要召集谋士议上三日，等他想明白，曹公早提着刘备的人头回许昌了。再说，董牧巴不得曹公削弱刘备，说不定还会在关中敲锣打鼓，帮着曹公牵制袁绍呢。”

曹操心头一震。他从未想过，这个看似狂放的年轻人，竟把各方心思摸得如此透彻。尤其是“董牧牵制袁绍”这层，连他身边的荀彧、程昱都未曾想到。