老胡面色凝重。

冯仁看着地图上标注的独狼谷，沉默片刻：“就走这条路。

马贼也罢，叛军影子也罢，总是要碰一碰的。”

驼队启程，离开木鹿城高大的土黄色城墙，再次投入无边无际的荒漠与丘陵。

越往西，地貌逐渐变化。

纯粹的沙漠减少，代之以干旱的草原、砾石戈壁和起伏的山丘。

气候也越发炎热干燥，正午的阳光毒辣得仿佛能烤干骨髓。

冯玥已渐渐适应了这种艰苦的旅程。

她学会了在颠簸的驼背上小憩。

学会了用最省力的方式包裹头巾以防晒伤，学会了辨认哪些沙漠植物可以应急解渴。

甚至跟着父亲和袁天罡，开始学习更复杂的波斯语会话和简单的希腊语字母。

“爹，罗马……真的像哈桑先生说的那样，有巨大的石头宫殿，能容纳数万人的竞技场，还有用管道引来的清水，日夜不息地流入公共浴场吗？”

某日歇脚时，冯玥忍不住问。

“或许有，或许没有。”冯仁将水囊递给她，“耳听为虚，眼见为实。

等我们走到那里，自然就知道了。”

~

上阳宫的飞檐斗拱在秋日阳光下泛着刺目的金光，新漆的木料散发着浓郁的气味。

武则天站在尚未完工的殿前月台上，望着远处洛水粼粼波光，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

“裴婉，你看这上阳宫，比之紫宸殿如何？”

裴婉垂首：“回娘娘，上阳宫依山傍水，气势恢宏，更胜紫宸殿三分。”

“是啊……”武则天轻叹，“先帝在时，常说要建一座配得上大唐盛世的新宫。

如今，哀家替他圆了这个梦。”

她转过身，看向侍立一旁的工部尚书阎立本：“阎尚书，工期还需多久？”

阎立本额头渗出细汗：“回太后，主体殿阁已毕。

只是内部彩绘、雕饰及园林布置，尚需……尚需三月。”

“三月？”武则天眉梢微挑，“哀家记得，年初工部上的折子说，今岁入冬前必能完工。

如今已是深秋，阎尚书，这‘三月’之期，可还准？”

阎立本噗通跪倒：“臣……臣万死！

实在是今岁河南、河北水患，石料、木材转运受阻，工匠亦有部分被征调修堤……”

“够了。”武则天摆手，“哀家不听这些借口。

传令将作监，增派人手，日夜赶工。

腊月之前，哀家要在此处赏雪。”

“是！是！”阎立本连声应下，仓惶退下。

裴婉低声道：“娘娘，陛下那边……昨日朝会上，户部孙尚书又提了上阳宫耗费过巨之事。

言今岁各地灾情未靖，请暂缓宫室修建。”

武则天冷笑：“孙行？他倒是忠心，处处替皇帝着想。

可哀家修这上阳宫，用的是内库的钱，动的是将作监的人，与他户部何干？”

“话虽如此，然朝野议论……”

“让他们议去。”武则天走下月台，“皇帝若真觉得不妥，大可下旨停工。可他敢吗？”

她顿了顿，声音转冷：“传话给杨思俭，让他联络几个御史。

上疏言‘太后抚育圣躬，劳苦功高，修一宫室颐养，乃人子孝道’。

声音要大，要让满朝文武都听见。”

“是。”