清河县衙的大火烧了整整一天一夜，百姓们拼尽全力担水扑救，却无济于事。那火起得诡异，夜深人静时骤然爆发，待发现时已成燎原之势，热浪浓烟滚滚，根本无法靠近，只能眼睁睁看着县衙化为灰烬。

火燃时，没有邻县官兵过来帮忙；火灭后，却有府衙差吏进去检查，见万物皆化灰烬，竟拍拍屁股就走了，从此再无下文。

叶欢心里明白，阿爹之前举报老知府惹来记恨，这是新知府来清理刺头，立下马威！

不能让别人知道叶家有幸存者。

从此，叶欢化名阿大，带着小志与阿秋，开始在江南城里艰难求生。

阿大本以为他有两个弟弟，却不想阿秋是女儿家，若她能留在柳府为仆，也算下半生有了着落，此后他只需要继续把小志抚养长大——小志自幼喜读书，阿爹常夸他天赋异禀，若将来能考取功名，或许还有为父正名的机会。

可现在，小志不见了。

阿大眼泪止不住落下，泪水划过坑洼不平的脸颊，滴到街市的青石板路上，被人往来践踏，半点不显眼。

“小志......”阿大的喉咙本就被灼伤过，比常人更脆弱，经连续大喊，已经几近哑了，便是想再喊，除了疼痛，再发不出半点稍大的声响。

他膝盖一软，重重摔倒在硬实的地上，却是连挣扎爬起，都再没了力气。

身边的脚步声渐渐密集，明明已经夜半，却有许多百姓纷纷走出了门，路过时见地上躺着个脏乞丐，也不欲理会，只继续匆匆赶路。

“府衙失火了！好大的火！”