凉州城外的风沙打得人脸生疼。

韩元朗蹲在城墙上那间小屋门口，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。一夜没睡，眼睛熬得跟兔子似的，可他还是盯着，盯着那四万五千个还没到、可随时会到的敌人。

“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，左臂的绷带换了新的，可血还在往外渗，“探子回来了。大食人那四万五千骑，已经过了野狼谷，正往这边来。最快后日午时能到。”

韩元朗点点头，灌了口酒。

“后日午时，”他喃喃，“够咱们准备的了。”

他站起身，走到城墙边，盯着城下那六千八百个正在磨刀的苍狼军老兵。

“传令下去，”他说，“让弟兄们把滚木礌石备好。大食人来了，先让他们尝尝这个。”

辰时三刻，黑风口

石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片灰蒙蒙的天。八千二百个神武卫老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟都没敢升——大食人来了，得藏好了。

“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。大食人那四万五千骑，已经过了野狼谷，正往凉州去。最快后日午时能到。”

石牙手顿了顿，把酒葫芦往城下扔去。

“后日午时？”他咧嘴笑了，“那老子后日午时之前，得赶到凉州。”

他站起身，走到城墙边，盯着西边那片天：

“传令下去，让弟兄们收拾东西。一个时辰后，出发。”

王栓子愣住：“将军，咱们不等他们来？”

石牙摇摇头。

“不等了。”他说，“凉州城里只有六千八百人。老子这八千二百人过去，加上他们，一万五。四万五对一万五，能打。”

午时三刻，京城城南柳树巷

周大牛蹲在炕上，手里攥着那张羊皮地图，盯着上头那条从凉州往西的红线。陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。

“陈爷爷，”周大牛忽然开口，“大食人又来了？”

陈瞎子点点头。

“四万五千骑，比上次多一万。”

周大牛手顿了顿。

他把地图放下，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，攥在手心。

“陈爷爷，”他抬起头，“俺得回去。”

陈瞎子盯着他左眉那道疤，盯了三息。