京城落了第一场雪。

周大牛蹲在城南柳树巷那间小院的门口，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着天上飘飘扬扬的雪花发呆。左肋的伤口换了新药，可还是疼，疼得他半夜睡不着，索性起来蹲着。

“睡不着？”

身后传来沙哑的喊声。

周大牛没回头。

周继业在他身边蹲下，手里攥着酒葫芦，往雪地里倒了一点酒。

“你娘死的那天，”他开口，“也下着雪。”

周大牛手顿了顿。

他把那五块玉佩攥得更紧了。

“爷爷，”他忽然问，“俺娘是个什么样的人？”

周继业沉默片刻。

“你娘？”他咧嘴笑了，笑得比哭还难看，“是个傻子。自己都快饿死了，还把干粮分给别人。自己都快冻死了，还把袄子脱下来给你爹披上。”

周大牛愣住。

周继业把酒葫芦递给他。

周大牛接过，灌了一口，烫得直哈气。

“你爹也是个傻子。”周继业继续说，“两个傻子凑一块儿，生了你这么个小傻子。”

周大牛没吭声。

他盯着手里那五块玉，盯了很久。

“爷爷，”他忽然问，“您说陛下让俺当苍狼卫副统领，是几个意思？”

周继业摇摇头。

“不知道。”他说，“可老子知道，那小子不会无缘无故给人官当。”

辰时三刻，养心殿西暖阁

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周大牛那小子在院子里蹲了一夜。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“蹲了一夜？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“那小子，有心事。”

谢长安接过红薯，咬了一口：

“陛下，您让他当苍狼卫副统领，是想……”

李破摆摆手，打断他。

“苍狼卫那三千人，”他说，“是陈瞎子和乌桓带出来的，专门刺探、暗杀、摸营。周大牛那小子，在黑风口打了三仗，在凉州城下打了三仗，砍了不知道多少人。这种人，放在苍狼卫里，正合适。”

谢长安愣住：“陛下是想让他带苍狼卫？”