十月初一的辰时，布哈拉城外的戈壁滩上，趴着两千个人。

周继业蹲在一块三丈高的风棱石后头，独眼眯成缝，盯着三里外那座灰扑扑的城。城楼比撒马尔罕矮半截，可城墙上巡逻的兵不少，一炷香的工夫过去三拨，每拨二十个人。

“老爷子，”独臂汉子在他身边蹲下，压低声音，“探子摸清楚了。城里驻军两千，汉人奴隶八十七个，关在城西的奴隶市场里。守市场的兵三十个，换班的时候有一炷香的空档。”

周继业点点头，从怀里掏出张羊皮地图，用炭笔在上头画了个圈。

“城西。”他盯着那个圈，“八十七个人，一炷香的工夫，够不够？”

独臂汉子想了想：“够。咱们的人多，一炷香能把那市场搬空。”

周继业把地图折好塞回怀里，从腰间拔出那把跟了他二十年的横刀。

刀刃在日头下泛着冷光。

“传令下去，”他一字一顿，“午时三刻动手。两千人分成三队，一队攻城西，一队堵城门，一队在外头接应。”

午时三刻，布哈拉城西的奴隶市场。

周大牛蹲在一堵矮墙后头，手里攥着那把刻了“凉州周”的横刀，眼睛盯着三十步外那个铁笼子。笼子里关着八十七个汉人，有男有女，有老有少，最小的才五六岁，蜷在角落里。

“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，压低声音，“守市场的三十个兵，刚换完班。还有一炷香的工夫。”

周大牛点点头。

他从矮墙后头站起身，挥了挥手。

五百个人同时跃起，朝那个铁笼子冲去。

守市场的三十个大食兵还没反应过来，就被砍翻了二十三个。剩下七个扔下刀就跑，跑出三步，被周大牛一刀一个全撂倒。

铁笼子被撬开，八十七个汉人被放出来。

周大牛蹲在那个最小的孩子面前，盯着他亮晶晶的眼睛。

“叫什么？”他问。

孩子怯生生道：“叫狗剩儿。”

周大牛愣了一瞬，忽然笑了。

他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在孩子手心。