夜深人静，周闵渟再次翻看张舒铭的履历和那些关于他“多管闲事”的记录：为素不相识的农民与刘三大打出手；为偏远教学点的孩子争取资源；帮助丧夫带娃的女教师发展产业；甚至不惜与整个看似固若金汤的利益体系为敌……

这究竟是一个怎样的人？理想主义者？傻瓜？还是……一个内心有着强大信念和力量的孤独战士？

周闵渟发现自己对张舒铭的好奇心与日俱增，甚至超越了对案件本身的关注。她想知道是什么塑造了这样的性格，是什么支撑他在一次次打击下依然屹立不倒。这种想深入了解一个人的欲望，在她以往的职业生涯中很少出现。张舒铭就像沙河县这座迷雾之城里的一个谜，破解这个谜，或许就能照亮整个黑暗。

她想起父亲的话：“至暗之时，方见初心。”张舒铭的“初心”是什么？而自己的“初心”，又在这次次的较量中，被磨砺成了什么样子？

她拿起笔，在笔记本上写下一行字：寻找陈国梁（生死），突破魏若梅（心理），紧盯高建设王福升（经济/关系），保护张舒铭的身边人（安全）。

而在这所有事项的旁边，她下意识地画了一个问号，后面跟着张舒铭的名字。这个问号，代表着她想要探寻的、超越案件之外的东西——那个人的内核。

……

黄昏，张舒铭站在租住屋的窗前，望着陈国梁家的方向，眉头紧锁。几天过去了，他尝试了各种方法寻找魏若梅，却一无所获。她就像人间蒸发了一样，原先的住处人去楼空，电话永远是无法接通的状态。陈国梁的失踪尚可理解为被王福升和高建设“处理”掉了，但魏若梅，这个被推上前台的棋子，她的消失透着更浓重的不祥气息。张舒铭直觉感到，找到魏若梅，或许是揭开砖窑厂陷害真相的关键一环。

同样让他感到无力的是“兴运”砂场。那地方位于县郊结合部，戒备森严，高墙电网，出入口都有身材魁梧的保安把守，对外宣称是重要生产单位，闲人免进。张舒铭以教育局干部身份借口调研校企合作去过一次，被客气而坚决地挡在了门外；他尝试在周边观察，却发现砂场占地面积很大，且似乎有暗哨，稍作停留就会引来保安警惕的盘问。那里像是一个独立的王国，密不透风，让人难以窥探其内部究竟隐藏着什么。

这种调查受阻的停滞感，让张舒铭有些焦躁。对手远比他想象的更狡猾、也更强大，他们不仅善于运用权力和阴谋，更能轻易地将关键人物和证据隐匿于无形。

就在他凝神思索时，口袋里的手机急促地振动起来。屏幕上显示着“鹿雨桐”的名字。张舒铭深吸一口气，调整了一下情绪，按下了接听键。

“喂，雨桐？”

电话那头，鹿雨桐的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张和急切：“舒铭，你在哪？说话方便吗？”

张舒铭心中一凛，鹿雨桐很少用这种语气说话。“我在住处，就我一个人。怎么了？出什么事了？”他走到窗边，拉上了窗帘，营造出更私密的空间感。

“电话里说不清楚，也不太方便……”鹿雨桐的声音带着犹豫，“你……你现在能出来一趟吗？我有很重要的事要告诉你。”