加基森，这座坐落在塔纳利斯沙漠中的地精主城，永远充斥着一种混乱而繁忙的喧嚣。高耸的、仿佛随时会散架的金属建筑，冒着各色浓烟的烟囱，以及空气中弥漫的机油味、金币碰撞声和地精商人尖利的叫卖声，构成了一幅与时间起源之地的静谧宏大截然不同的画卷。

陆晨一行人跟随着凯雷米斯，穿过熙熙攘攘、遍布着各种奇怪摊贩和冒险者的大街，来到了位于城市角落的一处相对安静的、由废弃飞船船舱改造而成的旅店——“生锈的螺旋桨”。这里似乎是青铜龙军团在加基森的一个秘密据点，老板是一个沉默寡言、眼神却异常锐利的中年人类，对凯雷米斯恭敬地行了一礼后，便为他们安排了一个僻静的房间。

关上房门，隔绝了外界的嘈杂，团队凝重的气氛才再次弥漫开来。

陆晨靠在粗糙的金属墙壁上，肋部的伤口已经被月影仔细包扎好，但【时间本源创伤】带来的虚弱感如同附骨之疽，时刻提醒着他力量的流失。他调出自己简化了许多的属性面板，眉头紧锁：

【等级：25（经验值：12%/100%）】

【生命值：2208/2208(基础2760，受创伤状态-20%)】

【法力值：1392/1392(基础1740，受创伤状态-20%)】

【主属性智力：188(基础235，受创伤状态-20%)】

【副属性精神：88(基础110，受创伤状态-20%)】

【时间权能：极高（但受创伤状态影响，实际调动效率大幅降低，技能效果削弱）】

技能列表里，大部分时间技能依然存在，但描述后面都多了一个灰色的注释：“（受时间本源创伤影响，效果减弱，消耗增加）”。原本因沙漏而提升的效果加成和冷却缩减也已消失，只剩下技能本身的基础效果和职业加成。唯有【时间断层】、【时光倒流】等少数几个高级技能，因为涉及更深层的时间法则，受创伤影响相对较小，但那惊人的消耗也让他望而却步。

“接下来有什么打算？”磐石擦拭着他那面几乎报废的盾牌，沉声问道。他的盾牌耐久度已经跌至3/100，几乎无法再承受一次像样的攻击。

铜须哭丧着脸摆弄着他的工程包：“俺的宝贝们全完了，重新置办一套像样的家伙，没个几百金币下不来……”

血刃靠在门边，擦拭着匕首，没有说话，但眼神锐利地扫过窗外，警惕着任何可能的跟踪者。

凯雷米斯叹了口气：“诸位，我很抱歉将你们卷入如此险境，又让你们蒙受了如此巨大的损失。龙王大人陷入沉寂，时之阴影的威胁虽暂时压制，但‘猩红时计’这类鬣狗绝不会善罢甘休。你们需要尽快恢复实力。”

就在这时，房间门被敲响。旅店老板端着一个托盘走了进来，上面除了食物和清水，还有一封用粗糙油纸包裹、印着一个齿轮与扳手交叉图案火漆的信。

“刚收到的，来自‘风险投资公司’的加里维克斯，指名要给‘刚刚经历了时光洗礼的勇士们’。”老板将信放在桌上，意味深长地看了众人一眼，便退了出去。

“风险投资公司？那些唯利是图的地精？”铜须撇撇嘴，“他们找我们干嘛？”

陆晨拿起信，拆开火漆。信上的字迹潦草而直接，充满了地精的风格：

“致‘晨光’先生及其团队：

听闻各位刚刚在时光之穴经历了一场‘小小的’冒险，并似乎遇到了一些‘财务上的小麻烦’。我，加里维克斯，风险投资公司塔纳利斯地区主管，对此深表同情（并看到了商机）。

我手头有一个‘小小的’委托，正需要诸位这样……嗯，‘经验丰富’且暂时‘轻装上阵’的勇士。我们在南边废弃的祖尔法拉克挖掘场（原巨魔城市的一部分）发现了一些有趣的……‘时间活性矿物’。但最近，一伙自称‘猩红时计’的疯子占领了那里，干扰了我们的合法开采！他们似乎在利用那里的时空异常进行某种仪式。

任务：清除矿洞内的‘猩红时计’成员，夺取他们仪式核心的‘紊乱时空核心’。

报酬：2000金币（现金支付），以及我个人收藏的一把适合施法者的极品法杖——【不稳定时空编织者之杖】（精良-史诗品质过渡武器，属性绝对令您满意！）。当然，任务过程中所有战利品都归你们自己。

如果同意，请速来加基森城东的风险投资公司办公室详谈。时间就是金钱，我的朋友！

——加里维克斯”

信的最后，还画了一个歪歪扭扭的笑脸。

“猩红时计！”铜须一拍大腿，“又是这帮孙子！”

“2000金币……还有一把好法杖……”磐石看向陆晨，“这报酬，对我们现在来说，简直是雪中送炭。”

月影有些担忧：“但这明显是地精利用我们去对付他们的竞争对手，而且风险很高。”

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血刃冷冷道：“但我们急需资源和装备。而且，可以借此机会，了解一下这个‘猩红时计’。”

陆晨沉吟片刻，点了点头。地精的算计显而易见，但这确实是一个快速获取资源和情报的机会。那把法杖，正是他现在最需要的。他看向凯雷米斯：“先生，您觉得呢？”

凯雷米斯思索了一下：“祖尔法拉克挖掘场……那里确实残留着古老的巨魔巫毒仪式力量，与时间之力产生了奇异的交织，形成了一些不稳定的时空节点。‘猩红时计’在那里举行仪式，恐怕所图非小。阻止他们，于公于私都有必要。但务必小心，你们的状态……”

“我们没有太多选择。”陆晨站起身，虽然虚弱，但眼神坚定，“回复加里维克斯，这个任务，我们接了。”

……

加基森城东，风险投资公司办公室充满了地精式的“奢华”——金光闪闪但做工粗糙的装饰，堆积如山的账本，以及空气中浓烈的雪茄和金币味道。矮胖、穿着华丽丝绸马甲的地精加里维克斯，搓着手，满脸堆笑地接待了陆晨一行人。

“啊！欢迎欢迎，我们的勇士！看来你们做出了明智的决定！”他飞快地拿出了一份厚厚的合同，“这是委托协议，细节都在里面，签了它，预付500金币！”

陆晨仔细阅读了合同，确认没有隐藏陷阱后，签下了名字。拿到沉甸甸的钱袋，团队至少暂时解决了财政危机。

“那么，祝你们好运！我等着你们的好消息！”加里维克斯笑眯眯地将他们送出了门。

利用预付的金币，团队进行了一次紧急补给。磐石勉强购买了一面蓝色的【坚固的钢盾】替代品，属性远不如之前，但至少能用。铜须补充了一些基础的工程材料和炸弹。月影和血刃也补充了必要的消耗品。陆晨则购买了一些能临时提升智力和精神力的炼金药剂，以备不时之需。

准备就绪后，团队立刻出发，前往南方的祖尔法拉克挖掘场。

经过半天的跋涉，一片位于沙漠峡谷中的、充满巨魔风格残垣断壁的挖掘场出现在眼前。空气中弥漫着淡淡的沙尘和一丝不稳定的奥术能量波动。入口处原本属于风险投资公司的警戒标志已经被破坏，取而代之的是一些刻画着暗红色滴漏图案的简陋标记。

“就是这里了，都小心点。”磐石举起新盾牌，走在最前面。血刃身影一晃，率先潜入阴影，前去侦查。

很快，血刃传回了消息：“入口附近有两名哨兵，等级26，职业潜行者。矿洞内部通道复杂，深处有强烈的能量波动，至少有一个精英单位在主持仪式。”

“先清理哨兵，再逐步推进。”陆晨下达指令。

战斗瞬间爆发！

当两名猩红时计的哨兵发现团队时，磐石已经如同坦克般冲了上去，【嘲讽】技能强制吸引了他们的注意力。

“找死！”一名哨兵淬毒的匕首划过磐石的盾牌，带起一串火星。